Een paar onderzoekers, een met de Universiteit van Maryland de andere met Southwest Research Institute, heeft gevonden wat volgens hen een plausibele verklaring is voor het bestaan ​​van de oceaan onder het oppervlak van een van de manen van Saturnus. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuurastronomie , Marc Neveu en Alyssa Rhoden beschrijven het computermodel dat ze hebben gebouwd om de omstandigheden in de buurt van Saturnus in de loop van de tijd na te bootsen en wat ze lieten zien.

Saturnus heeft meer dan 60 manen, variërend in grootte van kleine globes van minder dan 300 meter tot de gigantische maan Titan, die een grotere omtrek heeft dan Mercurius. Sommige manen draaien dicht bij de planeet, anderen vrij ver weg. Wetenschappers geloven dat slechts één van de manen van Saturnus, Enceladus, heeft een ondergrondse oceaan. In deze nieuwe poging de onderzoekers probeerden te bepalen waarom Enceladus uniek is in het Saturnus-systeem.

De onderzoekers begonnen met op te merken dat Saturnus slechts vijf binnenmanen heeft, die elk groot genoeg zijn om een ​​ondergrondse oceaan te hebben en dicht genoeg bij de planeet om ijs te smelten. Ze merkten ook op dat eerder werk van anderen heeft gesuggereerd dat alle binnenste manen zich waarschijnlijk ontwikkelden als gevolg van samengesmolten materiaal dat werd samengetrokken uit puin rond de planeet, die ijs zou hebben inbegrepen. Ze merkten ook op dat alle vijf de manen worden beïnvloed door de zwaartekracht van de planeet, en van elkaar. En tenslotte, ze merkten op dat eerdere onderzoekers computermodellen hebben gemaakt die bedoeld zijn om de getijden op de manen van Saturnus en hun geologie na te bootsen, maar tot op heden er waren geen modellen gemaakt om beide te modelleren - het enige soort model dat zou kunnen verklaren waarom slechts één van de manen een ondergrondse oceaan heeft.

De onderzoekers ontwierpen hun model om het gedrag van Saturnus en zijn manen in de loop van de afgelopen 4,5 miljard jaar na te bootsen. Het model toonde aan dat Enceladus een ondergrondse oceaan ontwikkelde vanwege zijn unieke zwaartekrachtinteracties met de andere manen - ze dwongen Enceladus in een langwerpige baan. Ze ontdekten ook dat de aantrekkingskracht van Saturnus op de maan het voortdurend vervormde, en dat de buiging het binnenste van de maan verwarmde, waardoor het water onder de grond vloeibaar blijft. Geen van de andere vier manen had omstandigheden die vergelijkbaar genoeg waren om water onder hun oppervlak vloeibaar te laten blijven.

© 2019 Wetenschap X Netwerk