Met behulp van de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory, astronomen hebben het sterrenstelsel NGC 1365 onderzocht. gepresenteerd in een paper gepubliceerd op 18 januari op de arXiv.org pre-print server, onthult essentiële inzichten over stervormingsprocessen en gasstromen in dit sterrenstelsel.

Gelegen op zo'n 56 miljoen lichtjaar afstand in de Fornax-cluster, NGC 1365, genaamd de Great Barred Spiral Galaxy, is een balkspiraal en geringd sterrenstelsel van het Seyfert-type. Hoewel er tot op heden veel waarnemingen van NGC 1365 zijn gedaan, het is nog niet grondig bestudeerd op mid-infrarode golflengten.

In het algemeen, mid-infraroodwaarnemingen hebben het potentieel om cruciale details over moleculaire gaswolken en geïoniseerd gas aan het licht te brengen, wat de sleutel is om de verspreiding en kinematica van de massa-dominante oude stellaire populatie in sterrenstelsels te bestuderen. Dergelijke waarnemingen kunnen ook belangrijke informatie opleveren over de geschiedenis van stervorming en eigenschappen van centrale motoren van sterrenstelsels.

Een team van Europese astronomen onder leiding van Nastaran Fazeli van de Universiteit van Keulen in Duitsland voerde nabij-infraroodobservaties uit van NGC 1365 in de hoop meer inzicht te krijgen in gas- en stellaire kinematica in dit sterrenstelsel. In hun observatiecampagne de onderzoekers concentreerden zich op de ongeveer 2, 600 lichtjaar breed omcirkeld gebied van NGC 1365, bestuderen met behulp van de Spectrograph voor INtegral Field Observations in the Near Infrared (SINFONI) instrument op VLT in Chili.

"In het kader van het begrijpen van de gas- en stellaire kinematica en hun relaties met AGN's [actieve galactische kernen] en evolutiescenario's van sterrenstelsels, we presenteren ruimtelijk opgeloste distributies en kinematica van de sterren en het gas in de centrale straal van ~800 pct van het nabijgelegen Seyfert-stelsel NGC 1365, ’ schreven de astronomen in de krant.

SINFONI-waarnemingen resulteerden in het detecteren van delen van de starburst-circulaire ring (met een straal van ongeveer 3, 260 lichtjaar) en het oplossen van enkele zwakkere starburst-gebieden binnen de binnenring en de kern (straal van ongeveer 1, 000 lichtjaar). De onderzoekers ontdekten dat de circumnucleaire ring sterk emitterende "hot spots" heeft in optische golflengten, die een starburst-leeftijd hebben van minder dan 10 miljoen jaar met een leeftijdsgradiënt aan de westkant van de ring.

De studie onthulde ook sterke brede en smalle emissielijncomponenten van geïoniseerd gas in het nucleaire gebied, evenals heet stof met een temperatuur van ongeveer 1, 300 K. De onderzoekers merkten op dat deze eigenschappen typisch zijn voor type 1 AGN.

Waarnemingen geven aan dat het stellaire snelheidsveld van NGC 1365 een algemene rotatie laat zien. Bovendien, geïoniseerd en moleculair gas vertonen een algemene rotatie in de algemene oriëntatie met de stellaire snelheid.

De astronomen berekenden dat de massa van het zwarte gat in het sterrenstelsel vijf tot tien miljoen keer groter is dan de massa van onze zon. Ze ontdekten dat het hete moleculaire gas ongeveer 615 zonsmassa's is, wat overeenkomt met een koude moleculaire gasmassa op een niveau tussen 200 en 800 miljoen zonsmassa's. Aanvullend, de massa van geïoniseerd gas werd geschat op ongeveer 5,3 miljoen zonsmassa's.

© 2019 Wetenschap X Netwerk