Frank Hernandez heeft bijzondere belangstelling getoond voor een groep geneesmiddelen die nucleoside-analogen worden genoemd en die sinds de jaren zestig worden gebruikt. Ze worden nog steeds gebruikt als de eerste therapeutische optie voor verschillende vormen van kanker en virale infecties. Uit onderzoek is gebleken dat dit soort moleculen ook goed bacteriën doden.
Desondanks worden nucleoside-analogen momenteel niet gebruikt om bacteriële infecties te behandelen, waarschijnlijk omdat ze gepaard gaan met ernstige bijwerkingen, en er zijn andere antibiotica beschikbaar. De opkomst en verspreiding van levensbedreigende, multiresistente bacteriën heeft echter een onmiddellijke behoefte gecreëerd aan nieuwe alternatieven voor de momenteel gebruikte antibiotica, en nucleoside-analogen zouden hierin een rol kunnen spelen.
De afgelopen tien jaar hebben Frank Hernandez en zijn collega's verschillende ontdekkingen gedaan die de weg hebben vrijgemaakt voor de methode die zij hebben ontwikkeld om nucleoside-analogen te verpakken, zodat deze op een veiligere manier kunnen worden afgeleverd. Ze hebben in meerdere onderzoeken de eigenschappen onderzocht van een soort eiwitten die nucleasen worden genoemd.
Nucleasen kunnen zowel in dieren als in bacteriën worden aangetroffen, maar in de loop van de evolutie zijn er verschillen ontstaan tussen bacteriële nucleasen en menselijke nucleasen, iets waar de onderzoekers hun voordeel mee doen. Het onderzoeksteam heeft aangetoond dat de specifieke ‘vingerafdrukken’ van nucleasen kunnen worden gebruikt om verschillende bacteriën te herkennen.
"Onze methode combineert twee dingen:het vermogen om specifiek een bacteriële infectie aan te pakken, en de werkzaamheid van medicijnen die al heel lang bestaan en vaak goed bewezen zijn, maar die tot nu toe zijn toegediend op een manier die schadelijk is voor de patiënt. " zegt Frank Hernandez.