Wanneer mensen zich voorstellen dat zand zich verspreidt over idyllische stranden en eindeloze woestijnen, ze beschouwen het begrijpelijkerwijs als een oneindige hulpbron. Maar zoals we bespreken in een zojuist gepubliceerd perspectief in het tijdschrift Wetenschap , overexploitatie van wereldwijde zandvoorraden is schadelijk voor het milieu, gemeenschappen in gevaar brengen, tekorten veroorzaken en gewelddadige conflicten bevorderen.

torenhoge vraag, gecombineerd met ongebreidelde mijnbouw om eraan te voldoen, creëert het perfecte recept voor tekorten. Overvloedig bewijs suggereert sterk dat zand in veel regio's steeds schaarser wordt. Bijvoorbeeld, in Vietnam overtreft de binnenlandse vraag naar zand de totale reserves van het land. Als deze mismatch voortduurt, het land kan tegen 2020 geen bouwzand meer hebben, volgens recente verklaringen van het ministerie van Bouw van het land.

Dit probleem wordt zelden genoemd in wetenschappelijke discussies en is niet systematisch onderzocht. Media-aandacht bracht ons op dit onderwerp. Terwijl wetenschappers grote inspanningen leveren om te kwantificeren hoe infrastructuursystemen zoals wegen en gebouwen de omliggende habitats beïnvloeden, de effecten van het winnen van bouwmineralen zoals zand en grind om die structuren te bouwen zijn over het hoofd gezien. Twee jaar geleden hebben we een werkgroep opgericht om een ​​geïntegreerd perspectief te bieden op het wereldwijde zandgebruik.

In ons zicht, het is essentieel om te begrijpen wat er gebeurt op de plaatsen waar zand wordt gewonnen, waar het wordt gebruikt en veel getroffen punten daartussenin om werkbaar beleid te maken. We analyseren die vragen via een systeemintegratiebenadering die ons in staat stelt om sociaal-economische en ecologische interacties over afstanden en tijd beter te begrijpen. Op basis van wat we al hebben geleerd, wij vinden dat het tijd is om internationale conventies te ontwikkelen om zandwinning te reguleren, gebruik en handel.

Torenhoge vraag

Zand en grind zijn nu de meest gewonnen materialen ter wereld, meer dan fossiele brandstoffen en biomassa (gemeten naar gewicht). Zand is een belangrijk ingrediënt voor beton, wegen, glas en elektronica. Er worden enorme hoeveelheden zand gewonnen voor landaanwinningsprojecten, programma's voor schaliegaswinning en strandrenovatie. Recente overstromingen in Houston, Indië, Nepal en Bangladesh zullen bijdragen aan de groeiende wereldwijde vraag naar zand.

In 2010, landen ontgonnen ongeveer 11 miljard ton zand alleen voor de bouw. De winningspercentages waren het hoogst in de regio Azië-Pacific, gevolgd door Europa en Noord-Amerika. Alleen al in de Verenigde Staten, productie en gebruik van bouwzand en -grind werd in 2016 gewaardeerd op US $ 8,9 miljard, en de productie is de afgelopen vijf jaar met 24 procent gestegen.

Bovendien, we hebben geconstateerd dat deze cijfers de wereldwijde zandwinning en -gebruik schromelijk onderschatten. Volgens overheidsinstanties ongelijke administratie in veel landen kan de werkelijke extractiepercentages verbergen. Officiële statistieken onderrapporteren over het algemeen het gebruik van zand en omvatten doorgaans geen niet-constructieve doeleinden zoals hydrofracturering en strandsuppletie.

Zand is van oudsher een lokaal product. Echter, regionale tekorten en verboden in de zandwinning in sommige landen maken het tot een geglobaliseerde grondstof. Zijn internationale handelswaarde is omhooggeschoten, in de afgelopen 25 jaar bijna verzesvoudigd.

Winsten uit zandwinning stimuleren vaak woekerwinsten. Als reactie op het ongebreidelde geweld als gevolg van de concurrentie om zand, de regering van Hong Kong vestigde een staatsmonopolie op zandwinning en handel in de vroege jaren 1900, dat duurde tot 1981.

Vandaag georganiseerde misdaadgroepen in India, Italië en elders voeren illegale handel in grond en zand. Singapore's grootschalige invoer van zand heeft het land in geschillen met Indonesië gebracht, Maleisië en Cambodja.

Zandwinning schaadt mens en milieu

De negatieve gevolgen van overexploitatie van zand zijn voelbaar in armere regio's waar zand wordt gewonnen. Uitgebreide zandwinning verandert rivieren en kustecosystemen fysiek, verhoogt gesuspendeerde sedimenten en veroorzaakt erosie.

Onderzoek toont aan dat zandwinningsactiviteiten gevolgen hebben voor tal van diersoorten, inclusief vis, dolfijnen, schaaldieren en krokodillen. Bijvoorbeeld, de gaviaal (Gavialis gangeticus) – een ernstig bedreigde krokodil die voorkomt in Aziatische riviersystemen – wordt steeds meer bedreigd door zandwinning, die zandbanken vernietigt of erodeert waar de dieren zich koesteren.

Zandwinning heeft ook ernstige gevolgen voor het levensonderhoud van mensen. Stranden en wetlands beschermen kustgemeenschappen tegen de golvende zeeën. Toegenomen erosie als gevolg van uitgebreide mijnbouw maakt deze gemeenschappen kwetsbaarder voor overstromingen en stormvloeden.

Uit een recent rapport van het Water Integrity Network blijkt dat zandwinning de gevolgen van de tsunami in de Indische Oceaan in Sri Lanka in 2004 heeft verergerd. In de Mekongdelta, zandwinning vermindert de sedimentaanvoer even drastisch als de aanleg van dammen, de duurzaamheid van de delta bedreigen. Het verhoogt waarschijnlijk ook de indringing van zout water tijdens het droge seizoen, die de water- en voedselzekerheid van lokale gemeenschappen bedreigt.

Potentiële gezondheidseffecten van zandwinning zijn slecht gekarakteriseerd, maar verdienen nader onderzoek. Extractieactiviteiten creëren nieuwe staande waterpoelen die broedplaatsen kunnen worden voor malariamuggen. De poelen kunnen ook een belangrijke rol spelen bij de verspreiding van nieuwe ziekten zoals Buruli-ulcus in West-Afrika, een bacteriële huidinfectie.

Een tragedie van het zand voorkomen

De media-aandacht voor dit probleem neemt toe, dankzij het werk van organisaties zoals het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, maar de omvang van het probleem wordt niet algemeen gewaardeerd. Ondanks de enorme vraag, duurzaamheid van zand komt zelden aan de orde in wetenschappelijk onderzoek en beleidsfora.

De complexiteit van dit probleem speelt ongetwijfeld een rol. Zand is een gemeenschappelijke hulpbron - open voor iedereen, gemakkelijk te verkrijgen en moeilijk te reguleren. Als resultaat, we weten weinig over de werkelijke wereldwijde kosten van zandwinning en consumptie.

De vraag zal verder toenemen naarmate stedelijke gebieden blijven uitbreiden en de zeespiegel stijgt. Belangrijke internationale overeenkomsten zoals de Agenda 2030 voor duurzame ontwikkeling en het Verdrag inzake biologische diversiteit bevorderen een verantwoorde allocatie van natuurlijke hulpbronnen, maar er zijn geen internationale verdragen om zandwinning te reguleren, gebruik en handel.

Zolang de nationale regelgeving licht wordt nageleefd, schadelijke effecten zullen blijven optreden. Wij zijn van mening dat de internationale gemeenschap een wereldwijde strategie voor zandbeheer moet ontwikkelen, samen met mondiale en regionale zandbudgetten. Het is tijd om zand te behandelen als een hulpbron, gelijk aan schone lucht, biodiversiteit en andere natuurlijke rijkdommen die landen voor de toekomst willen beheren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.