Afgedankt plastic kan in de toekomst worden gebruikt om auto's van brandstof te voorzien dankzij een baanbrekend proces dat is ontwikkeld door wetenschappers van de Universiteit van Swansea. Ze zijn in staat geweest om ongewenst plastic om te zetten in waterstof, dat op zijn beurt kan worden gebruikt om auto's te laten rijden.

Dr. Moritz Kuehnel, van de afdeling scheikunde van de universiteit, vertelde de BBC hoe lichtabsorberend materiaal aan het plastic is toegevoegd, voordat het in een alkalische oplossing wordt geplaatst en vervolgens wordt blootgesteld aan zonlicht, waardoor waterstof ontstaat.

Hij zei dat dit proces goedkoper zou kunnen zijn dan recycling, omdat elk soort plastic kan worden gebruikt en het niet eerst hoeft te worden schoongemaakt.

"Er wordt elk jaar veel plastic gebruikt - miljarden tonnen - en slechts een fractie daarvan wordt gerecycled. We proberen een gebruik te vinden voor wat niet wordt gerecycled, " hij zei.

De meeste plastic flessen zijn gemaakt van PET [polyethyleentereftalaat] dat kan worden gerecycled, maar vaak wordt verbrand of op de vuilstort wordt gegooid.

Dr. Kuehnel zei:"Maar zelfs als je het recyclet, het moet heel puur zijn - dus alleen PET, er is niets anders mee vermengd... en het moet schoon zijn, geen vet, geen olie.

"Mogelijk moet je het wassen, wat erg duur is, en zelfs als je dat allemaal doet, het plastic dat je krijgt is niet altijd zo mooi als nieuw materiaal."

Hij voegde eraan toe:"Het mooie van dit proces is dat het niet erg kieskeurig is. Het kan allerlei soorten afval afbreken.

"Zelfs als er eten is of een beetje vet uit een margarinekuip, het stopt de reactie niet, het maakt het beter.

"Het proces produceert waterstofgas. Je kunt bellen van het oppervlak zien komen. Je kunt het gebruiken, bijvoorbeeld, om een ​​waterstofauto van brandstof te voorzien."

Echter, hij waarschuwde dat de uitrol van het project op industrieel niveau nog jaren kan duren.

Dr. Kuehnel voegde eraan toe dat het werk, gefinancierd door de Engineering and Physical Sciences Research Council en een Oostenrijks petrochemisch bedrijf, had ook laten zien hoe de overblijfselen van het plastic kunnen worden gerecycled om nieuw plastic te maken.

Slechts één deel van PET wordt gebruikt om waterstof en koolstofdioxide te produceren - het andere deel blijft intact en blijft in de oplossing.

Hij zei:"We krijgen de waterstofbrandstof en we krijgen een chemische stof die we kunnen gebruiken om nieuw plastic te maken.

"We maken geen volledig nieuw plastic, we gebruiken slechts de helft van het materiaal om nieuw plastic te maken en de rest kan worden gerecycled - een schone, doorzichtige waterfles van plastic."