Als medewinnaar van de Nobelprijs voor Natuurkunde van dit jaar - toegekend voor de creatie van het 'wondermateriaal' grafeen - is Andre Geim een ​​'posterboy' geworden voor het succes van de Britse natuurkunde.

In een exclusief interview voor Physics World van november, Geim, die in 2001 naar het VK verhuisde, schetst zijn opmerkelijk positieve kijk op de Britse onderzoeksfinanciering, de voormalige wetenschapsminister Lord Sainsbury uitkiezen als een belangrijke architect bij het verkrijgen van steun voor een sterke Britse wetenschappelijke basis.

Geim en zijn collega Konstantin Novoselov van de Universiteit van Manchester zijn de eerste in het VK gevestigde natuurkundigen die de Nobelprijs voor natuurkunde hebben gewonnen sinds Nevill Mott in 1977. dankzij hun isolatie van grafeen - een plaat van kristallijn koolstof van slechts één atoom dik waarvan de opmerkelijke elektronische eigenschappen het rijp maken voor commerciële exploitatie.

Samsung, de elektronicagigant, overweegt het materiaal al voor gebruik als transparant geleidend materiaal in hun touchscreentechnologie, terwijl onderzoekers over de hele wereld op de kar springen om andere toepassingen te verkennen waarvoor de lichtgewicht sterkte en geleidbaarheid van het materiaal het ideaal zouden kunnen maken.

Geim is enthousiast over de enorme hoeveelheid onderzoek die zijn ontdekking teweegbracht:“Het is als een rij mensen die door een bergpas naar een nieuwe plek gaan om naar goud te graven. Ze hebben allemaal een rugzak vol houten palen om in de grond te steken om hun lapje op te eisen.”

Geim geeft ook enig inzicht in waarom hij gelooft dat het VK goed in staat is voor meer wetenschappelijk succes.

Zoals hij zegt:“Ik ben bang voor het moment dat ik de volgende keer een beurs moet aanvragen en een scheidsrechter zal beslissen dat hij een lesje mag leren aan een Nobelprijswinnaar. In het Verenigd Koninkrijk, uw eerdere prestaties zijn geen garantie voor toekomstige financiering en ik accepteer, en eigenlijk salueren, dit systeem omdat het mensen dwingt om te blijven rennen.”

Op de vraag wie de eer moet krijgen om dingen goed te krijgen in de Britse wetenschap, Geim kiest Lord Sainsbury uit, die volgens hem "uitzonderlijk behulpzaam" was voor de Britse wetenschap tijdens zijn periode als minister van Wetenschap van 1998 tot 2006.

"Dankzij hem het is niet langer zo dat wanneer je bezoekers op je universiteit hebt, je schaamt je om ze je faciliteiten of zelfs de badkamer te laten zien. Sainsbury's inspanningen op het gebied van financiering hebben hun vruchten afgeworpen met deze Nobelprijs - het is het eerste glas van een Nobel-wijn van wijnstokken die tien jaar nodig hadden om te planten."

Geim, die oproept om onderzoek te beperken tot alleen de top 50 universiteiten van het VK, terwijl de anderen zich op onderwijs moeten concentreren, is voorzichtig optimistisch over de toekomst. "Er komt nog meer, ', zegt hij. 'Maar het gevaar bestaat dat met een scherpe bijl tien jaar werk in uren kan worden vernietigd. Wetenschap is heel delicaat:gemakkelijk te vernietigen, maar heel moeilijk te repareren."