Het VK is de grootste producent van plastic afval in Europa en een van de grootste producenten van plastic afval ter wereld, tweede alleen voor de VS. Het VK produceert 99 kg plastic afval per persoon per jaar. En het exporteert ongeveer tweederde van dit afval naar armere landen zoals Maleisië, Pakistan en Vietnam.

Het verschepen van ongesorteerd plastic afval vanuit de Europese Unie naar niet-OESO-landen is vanaf januari dit jaar door de EU verboden. Maar het VK blijft plastic afval exporteren naar ontwikkelingslanden als onderdeel van nieuwe post-Brexit-regelgeving.

Het meeste plastic afval wordt aan deze landen verkocht, omdat het VK momenteel niet de middelen en capaciteit heeft om het thuis te verwerken. Maar deze landen hebben ook niet de infrastructuur en capaciteit om geïmporteerd afval te recyclen. En afval dat niet kan worden gerecycled, belandt vaak op stortplaatsen of in waterwegen of wordt zelfs verbrand, waardoor giftige dampen vrijkomen in het milieu. Inderdaad, een groot deel van het afval dat naar deze landen wordt gestuurd, is ongesorteerd en vuil plastic dat toch nauwelijks kan worden gerecycled.

Deze handel in afval en het verschuiven van het probleem van het ene land naar het andere kan gewoon niet doorgaan. Ons gedrag als consument staat centraal bij het aanpakken van deze enorme hoeveelheid plastic afval, samen met de 26 miljoen ton algemeen huishoudelijk afval die jaarlijks in het VK wordt geproduceerd. We moeten daarom allemaal verantwoorde acties gaan ondernemen en verantwoordelijk worden gehouden voor het afval dat we produceren. Natuurlijk, het veranderen van gedrag is niet eenvoudig of eenvoudig.

Verandering cultiveren

In haar laatste rapport, het Comité klimaatverandering, die de Britse regering adviseert over de weg naar het bereiken van netto-nul koolstof, benadrukt dat verandering in consumentengedrag een van de belangrijkste manieren is om het koolstofvrij maken te versnellen. Maar dit is niet iets dat zomaar aan mensen kan worden opgedrongen. Zoals mijn onderzoek laat zien, mensen moeten alle veranderingen ondersteunen en bereid zijn om nieuwe gewoonten aan te nemen die zijn afgestemd op de afvalvrije economie.

Het goede nieuws is dat de COVID-19-crisis al heeft aangetoond dat mensen openstaan ​​voor het veranderen van hun consumptiepatroon. Velen zijn begonnen om lokaal te kopen, zijn meer geïnteresseerd in het kopen van kleding gemaakt van gerecyclede materialen, en probeer minder vlees te consumeren.

Om dingen echt te veranderen, we hebben een allesomvattende aanpak nodig die iedereen betrekt en vroeg ingrijpt in hoe producten worden ontworpen en geconsumeerd om de afvalcrisis op te lossen. Maar er zijn kleine dingen die we allemaal kunnen doen om afval te voorkomen en te verminderen. Veel van deze oplossingen zijn gebaseerd op principes uit de circulaire economie, een concept dat het elimineren van verspilling en continu gebruik van producten en materialen bevordert.

Hier zijn enkele betaalbare en praktische tips:

Nutteloos - stop en denk na over uw verspillende consumptiepraktijken en gebruik gewoon minder (zoals velen hebben gedaan tijdens de lockdown). Heroverweeg uw levensstijl en gebruik alleen wat u nodig heeft voor uw dagelijks leven; niet alles hoeft noodzakelijk te zijn.

Koop lokaal - in de vroege stadia van de pandemie, met vluchten aan de grond en binnenkomst in en uit landen die problematisch blijken te zijn, voedseltekorten waren er in overvloed. Lokaal kopen bleek het alternatief. Lokaal kopen is niet alleen beter voor het milieu, maar het helpt ook om uw lokale economie en lokale producenten te ondersteunen.

Wees vindingrijk - doe je best om opnieuw te gebruiken, repareren of upcyclen voordat u besluit dingen weg te gooien waarvan u denkt dat ze niet meer werken. Wees creatief in het hergebruiken van producten en materialen. Het kan eenvoudigweg een nieuw leven in uw oude meubels geven met een vleugje niet-giftige verf in plaats van nieuwe stukken te krijgen.

Denk verder dan recyclen – recyclen is goed, maar we verbruiken meer dan we recyclen. Vermijd dus het kopen van goederen die u niet kunt recyclen. Dit zal bedrijven ertoe aanzetten producten beter te ontwerpen en uiteindelijk, ontwerp verspillende materialen.

Heroverweeg eigendom - er is een toename van nieuwe bedrijven die "verhuur" toepassen, "pay-per-use"- en "on-demand"-modellen voor producten variërend van kleding tot meubels. Koop dus waar mogelijk geen dingen die je maar af en toe gebruikt; betaal in plaats daarvan voor toegang tot deze dingen wanneer je ze nodig hebt.

Bovenal, het is belangrijk om te onthouden dat zelfs een kleine verandering in onze consumptiegewoonten ons een stap dichter bij het verminderen van de 26 miljoen ton huishoudelijk afval in het VK brengt. Bereik dat en het zal ons uiteindelijk op het goede spoor zetten voor een duurzamere postpandemische wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.