Stanford-onderzoekers hebben onlangs voor het eerst de hartslag van een wildblauwe walvis gemeten, volgens een studie die op 25 november is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika. Dit onderzoek meldde dat het zoogdier een hartslag tot 37 slagen per minuut in de buurt van het oceaanoppervlak heeft, die zo laag als twee slagen per minuut daalt wanneer de walvisduik.
Wat is de betekenis?

Blauw walvissen vertegenwoordigen het grootste dier op aarde, en volgens berichten van de New York Times zijn ze misschien wel het grootste dier dat mogelijk een bloedsomloop heeft. Alleen het hart van een blauwe vinvis is ongeveer zo groot als een dunktank.

Met een hartslag van twee tot 37 slagen per minuut, is de blauwe vinvis "een dier dat vaak zijn eigen grenzen verlegt", schreef Cara Giaimo in de New York Times. Deze walvissen kunnen 110 voet lang worden en duiken zo diep als 1600 voet - om welke redenen wetenschappers hun hartslag in het wild nog nooit eerder hadden gemeten.
Hoe ze het deden

De onderzoekers gebruikten een lunchbox- apparaat van formaat met een verzameling elektronische sensoren om de hartslag van een blauwe vinvis in de baai van Monterey te meten. Het apparaat gebruikte vier zuignappen om te bevestigen aan een gebied nabij de linkerflipper van de walvis, volgens een persbericht van Stanford University.

Jeremy Goldbogen, assistent-professor biologie aan Stanford's school voor geesteswetenschappen, werkte als hoofdauteur. voor het onderzoeksrapport.

"We hadden geen idee dat dit zou werken en we waren sceptisch, zelfs toen we de eerste gegevens zagen," zei Goldbogen in het persbericht. "Met een zeer scherp oog vond Paul Ponganis - onze medewerker van het Scripps Institute of Oceanography - de eerste hartslagen in de data."

"Er waren veel high fives en overwinningsrondes in het laboratorium, "voegde hij eraan toe.
Wat de hartslag betekent

Zoals Giaimo in de New York Times verklaarde, suggereren de gegevens uit het project van Goldbogen dat de bloedsomloop van blauwe walvissen al hun grenzen verlegt. Het persbericht van Stanford verklaarde dat als de harten van blauwe walvissen al op hun limieten werken, dit kan verklaren waarom de walvissen nooit groter zijn geworden.

"Dieren die aan fysiologische extremen werken, kunnen ons helpen biologische grenzen te begrijpen op maat, "zei Goldbogen in de release. "Ze kunnen ook bijzonder gevoelig zijn voor veranderingen in hun omgeving die hun voedselvoorziening kunnen beïnvloeden. Daarom kunnen deze studies belangrijke implicaties hebben voor het behoud en beheer van bedreigde soorten zoals blauwe vinvissen."