Als je ziet dat planten in de grond vastzitten en niet in staat zijn om aan hun omgeving te ontsnappen, is het gemakkelijk om enkele overeenkomsten die ze met dieren hebben te vergeten.

Een ding dat planten en dieren gemeen hebben, is bijvoorbeeld hun vermogen om ziekten te verspreiden onder leden van hun eigen soort. Onderzoekers van Virginia Tech hebben onlangs het vermogen van planten onderzocht om tarwebladroest te verspreiden door een fenomeen dat lijkt op niezen.
Niezen Planten en Springende sporen

Als een persoon niest, kunnen de druppels ziekten verspreiden. Het blijkt dat planten een enigszins vergelijkbaar probleem hebben. Het belangrijkste verschil is echter dat planten niezen vanwege de vloeistofdynamiek. Onderzoekers van Virginia Tech bestudeerden condensatie op tarwebladeren en ontdekten dat de planten konden "niezen" en sporen van tarwebladroest verspreiden.

Wetenschappers merkten op dat het druppelen van kleine druppels water op de tarwebladeren de vloeistof deed samensmelten en vormen een grotere druppel. Dit gebeurde omdat de bladeren hydrofoob zijn of water afstoten. Terwijl de druppel samenvloeide, kwam kinetische energie vrij. De energie liet het water in de lucht springen, wat vergelijkbaar was met niezen!

De waterdruppeltjes bevatten sporen van tarweblad roest. Het "niezen" was voldoende om deze ziekteverwekkers te verspreiden naar andere tarweplanten. De wind kan de kleine druppeltjes ook naar planten in andere gebieden brengen.

Het is belangrijk op te merken dat deze processen op microscopisch niveau plaatsvonden, zodat je ze niet zonder microscoop kon zien. De waterdruppel was ongeveer 50 micrometer en sprong 2 tot 5 millimeter in de lucht nadat de plant niesde. Het veroorzaakt gewasverliezen van 20 procent of hoger. Een van de manieren waarop de schimmel zich verspreidt is door tarwebladeren die meer sporen in de lucht vrijgeven. Zelfs wanneer de bladeren afsterven, levert hun verval voedingsstoffen op voor de schimmel. Boeren in de Verenigde Staten en andere landen kunnen tarwebladroest beheersen of elimineren.

Onderzoekers van Virginia Tech ontdekten dat niezende planten elk uur 100 sporen in de lucht konden laten ontsnappen. Ze wezen erop dat hun experiment de dauw nabootst die zich van nature op gewasbladeren vormt, dus het is gemakkelijk om te zien hoe ziekten zich over velden kunnen verspreiden. Tijdens de volgende fase van het experiment willen ze zien hoe ver de wind en lucht de druppels kunnen dragen.
Bladeren en gewassen veranderen

Wetenschappers zijn benieuwd of verandering van de hydrofobe status van plantenbladeren kan bescherm ze. Je kunt bijvoorbeeld tarwe en andere gewassen besproeien met een stof die hun bladeren kan veranderen. Onderzoekers speculeren dat de dauw op de bladeren zou blijven en dat planten zouden stoppen met niezen of het verspreiden van ziekteverwekkers.

Hoewel dit het niezen probleem kan oplossen en de verspreiding van ziekteverwekkers zoals tarwebladroest kan vertragen, zou het niet alle plantenziekten. Sporenoverdracht door niezende planten is niet de enige manier waarop ziekten zich verspreiden. Zieke takken en insecten kunnen bijvoorbeeld ook ziekteverwekkers verspreiden.

Er zijn gevaren verbonden aan het wijzigen van de natuurlijke hydrofobe toestand van plantenbladeren. Ten eerste beschermt de plant grote hoeveelheden water. Ten tweede betekent het vermogen van water om een blad naar beneden te rollen, zonder eraan te blijven plakken, dat water vuil en andere dingen kan verzamelen terwijl het van de plant valt. Het is het perfecte zelfreinigende systeem dat geen extra energie van de plant nodig heeft.

Het is belangrijk om de gevolgen van veranderende bladoppervlakken te overwegen voordat u probeert te voorkomen dat planten niezen. Het oplossen van een probleem kan leiden tot nieuwe, onverwachte problemen.