'Koud' en 'woestijn' kunnen twee woorden zijn waarvan u dacht dat ze nooit samen konden worden weergegeven. Maar het is niet de temperatuur die een woestijn definieert, maar een zeer lage gemiddelde jaarlijkse regenval, waardoor plaatsen als ijskoude Antarctica of de Aziatische Gobi-woestijn zich kwalificeren als woestijnen. Koude woestijnen hebben bodems die lijken op hete woestijnen, met grondsoorten variërend van zout tot zandig tot rotsachtig. Vaak heeft een woestijn een mengsel van grondsoorten afhankelijk van wind- en neerslaghoeveelheden.

Sandy

Wereldwijd zijn er een aantal koude woestijnen met zandgrond. Deze woestijnen zullen eerder of een deel van het jaar eerder ontdooien. Het zand zorgt ervoor dat sommige begroeiing, zoals grassoorten, kan groeien. Dieren, vooral insecten, leven ook in de zandige bodemgebieden van koude woestijnen.

De Gobi-woestijn in China en Mongolië en de Turkestaanse woestijn, die zich uitstrekt van het Midden-Oosten tot het zuidwesten van Rusland, zijn voorbeelden van koude woestijnen met zandige bodem.

Zoute

Hoge zoutconcentraties kenmerken sommige koude woestijnbodems. Deze woestijnen zullen eerder in de buurt van of aan de kustgebieden liggen in plaats van in het binnenland. Het zout blijft in de grond omdat deze woestijnen zeer zware, geconcentreerde neerslag ervaren, meestal van winterse sneeuwstormen. De gebieden kwalificeren nog steeds als woestijnen, omdat de totale jaarlijkse regenvalbedragen laag blijven.

De Atacama-woestijn aan de westkust van Zuid-Amerika en de Great Basin Desert in het westen van de Verenigde Staten hebben een zeer zoute bodem op veel van hun terrein .

Rocky

Sommige koude woestijnen ervaren het hele jaar door windstoten. De wind voert kleinere deeltjes zoals zand weg en laat rotsen en kiezels achter. Rotsachtige gebieden zijn gastvrijer voor vegetatie dan andere koude woestijnbodemsoorten, mits de planten bestand zijn tegen constante wind.

Delen van Antarctica die niet bedekt zijn met ijs, zoals de droge valleien, hebben rotsachtige grond, evenals West-Chinese Taklamakan-woestijn.