Sinds 2016, Amerikaanse overheidsmedewerkers hebben geklaagd over bizarre neurologische symptomen, zoals hoofdpijn, oorsuizen, duizeligheid en zelfs geheugenverlies. De regering heeft nu toegegeven dat deze symptomen waarschijnlijk werden veroorzaakt door gerichte pulsen van krachtige microgolven die door een onbekende agent op de individuen werden afgevuurd. Wavebreakmedia Ltd/Getty Images/Wavebreak Media

In een buitenwijk van Washington, gelijkstroom, een vrouw was haar hond aan het uitlaten. Plotseling, een intens gerinkel vulde haar oren. Haar hoofd begon pijn te doen, haar gezicht tintelt, en naar verluidt, haar hond kreeg stuiptrekkingen. Destijds – november 2019 – de vrouw, volgens berichtgeving door GQ, was op het personeel van het Witte Huis.

Een jaar later, in november 2020, een andere Amerikaanse functionaris had dezelfde symptomen toen hij een park net buiten het Witte Huis-gebouw overstak. Voor het ministerie van Buitenlandse Zaken, de twee gevallen moeten als déja vu hebben gevoeld. Elk markeerde een vermoedelijk geval van "Havana-syndroom, " een bizarre ziekte die overzeese Amerikaanse regeringsmedewerkers al een half decennium plaagde. Alleen deze keer, het gebeurde op Amerikaanse bodem.

Onlangs, experts hebben geconcludeerd dat deze vreemde toestand waarschijnlijk wordt veroorzaakt door gerichte pulsen van krachtige microgolven die door een onbekende agent op een doelwit worden afgevuurd. Het klinkt als iets uit een Dan Brown-roman, maar "Havana Syndroom" is angstaanjagend echt.

Wat is er in Havanna gebeurd?

Eind 2016, ongeveer twee dozijn Amerikaanse regeringsmedewerkers gestationeerd op de Amerikaanse ambassade in Havana, Cuba werden allemaal getroffen door een variabele en mysterieuze reeks symptomen. Velen meldden een vreemde piep in de oren; sommigen ervaren plotselinge hoofdpijn in combinatie met desoriëntatie. In ernstige gevallen, de symptomen escaleerden, uitgroeien tot geheugenproblemen en aanvallen van extreme duizeligheid.

Nog zorgwekkender was het patroon dat naar voren kwam toen de medewerkers naar voren kwamen. "Dit waren geen willekeurige individuen, " zegt James Giordano, een professor in neurologie aan de Georgetown University en senior fellow in biosecurity aan het Naval War College. "Dit waren individuen met specifieke functiebeschrijvingen en een specifieke loopbaangeschiedenis."

Later, toen het overheidspersoneel dat mogelijk werd blootgesteld, hun hersenen liet scannen met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI), experts ontdekten dat ze aanzienlijk minder witte stof hadden dan verwacht - een klinisch teken dat meestal wordt geassocieerd met hoofdtrauma. Geen van hun schedels, echter, enig teken van letsel vertoonde. Het was alsof ze op de een of andere manier een contactloze hersenschudding hadden opgelopen.

En hun problemen gingen niet weg. Vier en een half jaar later, een aantal van de getroffen medewerkers meldt nog steeds neurologische bijwerkingen, zoals perioden van desoriëntatie en moeite met het herinneren van woorden. "Bij een volgende herevaluatie, vaak, "Gordano zegt, "hun symptomen waren erger geworden."

Het incident in Havana werd al snel een medisch mysterie:waardoor deze symptomen zijn ontstaan, schijnbaar uit het niets, bij overigens gezonde individuen?

in 2020, het precies genoemde Permanent Comité om DOS te adviseren over onverklaarde gezondheidseffecten op Amerikaanse overheidsmedewerkers en hun families bij overzeese ambassades heeft een rapport uitgebracht waarin het bewijsmateriaal uit deze zaak wordt beoordeeld, evenals een soortgelijke bij het Amerikaanse consulaat in Guangzhou, China. Het concludeerde dat "veel van de onderscheidende en acute tekens, symptomen, en waarnemingen gerapporteerd door DOS-medewerkers komen overeen met de effecten van gerichte, gepulseerde radiofrequentie (RF) energie."

Die radiofrequentiepulsen staan ​​​​bekend onder een andere naam - microgolven. Maar in plaats van popcorn te poffen, ze worden voor een veel destructiever gebruik gebruikt.

Amerikaanse mariniers staan ​​voor de ambassade van de Verenigde Staten van Amerika in Havana, in februari 2018. Twee jaar eerder, ongeveer twee dozijn Amerikaanse overheidsmedewerkers die daar gestationeerd waren, werden getroffen door een mysterieuze reeks symptomen, nu bekend als het 'Havana-syndroom'. ADALBERTO ROQUE/AFP via Getty Images

Micro golven, Grote gevolgen

Hoogvermogen microgolfpulsen hebben allerlei technologische toepassingen, van het teruggeven van energie die is verzameld door ronddraaiende zonnepanelen tot het verstoren van vijandelijke communicatie in gevechtszones. Gericht op een menselijk lichaam, de effecten zijn niet prettig.

ingesloten, met vloeistof gevulde ruimten - het binnenoor, bijvoorbeeld — microgolfpulsen kunnen een effect creëren dat bekend staat als "cavitatie, " waarin de vloeistof in wezen borrelt. En aangezien de bloedvaten die verbonden zijn met het binnenoor rechtstreeks naar de hersenen lopen, deze bubbels kunnen hun weg vinden naar de hersenen zelf. Daar, ze kunnen problemen veroorzaken die vergelijkbaar zijn met de decompressieziekte (de bochten) die duikers soms ervaren nadat ze te snel boven water zijn gekomen.

Een ander probleem is trillingen. Microgolven zorgen ervoor dat moleculen snel gaan trillen (dit is hoe een magnetron je eten opwarmt). In de cellen en weefsels van het lichaam, deze agitatie kan een op hol geslagen ontstekingsreactie veroorzaken, resulterend in allerlei soorten structurele schade, inclusief neuropathie.

Maar zou microgolfactiviteit geen brandplekken achterlaten? Niet noodzakelijk, volgens sommige deskundigen.

In een livestream met de Santa Fe Council on International Relations, Edl Schamiloglu, een plasmafysicus en ingenieur aan de Universiteit van New Mexico, wees erop dat korte microgolfpulsen hun doelwit niet zouden verschroeien. "Er zit nauwelijks energie in, " hij zei, en dus "heb je geen brandwonden." Echter, herhaalde blootstelling aan dergelijke pulsen kan leiden tot ernstige neurologische symptomen.

Het lijkt dus mogelijk, zelfs waarschijnlijk, dat het zogenaamde "Havana-syndroom" wordt veroorzaakt door microgolven met een hoog vermogen. Maar als dat het geval is, wat voor soort technologie zou die pulsen kunnen leveren? En, belangrijker, wie is verantwoordelijk voor het hanteren ervan?

De buitenkant van het Witte Huis is op 7 maart omwikkeld met veiligheidshekken. 2021. Maar kunnen president Joe Biden en ander personeel van het Witte Huis worden beschermd tegen een microgolfaanval van een onbekende bron? Sarah Silbiger/Getty Images

Uit Rusland, Met liefde?

Het is moeilijk met zekerheid te zeggen. Zoals Schamiloglu opmerkte in zijn CIR-livestream, de uitrusting die nodig is om directe krachtige microgolven te maken, is niet iets dat u bij uw plaatselijke ijzerhandel kunt kopen. "Deze technologie is niet iets dat een knutselaar in zijn garage kan samenstellen, " hij zei, "Dit is een door een natiestaat ontwikkelde technologie."

De basis voor een dergelijk apparaat is in Rusland sinds het begin van de jaren 2000 in ontwikkeling, en soortgelijke technologie werd onlangs onthuld in China. Maar deze systemen zijn ongeveer zo groot als een fauteuil - niet bepaald draagbaar of discreet. De echte doorbraak voor een krachtig microgolfwapen zou zijn om het te verkleinen. Ervan uitgaande dat dit het type apparaat is dat hier speelt, het vertegenwoordigt een echte technologische sprong voorwaarts.

Er zijn manieren om te beschermen tegen microgolfaanvallen, maar bij de meeste daarvan wordt een kamer (of een persoon) in een doorlopende metalen plaat gewikkeld, wat geen erg praktische oplossing is. Echter, nieuwe defensieve technologieën kunnen in ontwikkeling zijn.

Het staat Giordano niet vrij om in details te treden, maar merkt op dat hij "zeer bemoedigd" is door de reactie van de regering-Biden op de DC-zaken. Hoewel geen van de meest recente aanvallen in zijn professionele portfolio staat, hij gelooft dat ze hetzelfde mechanisme gebruikten als de incidenten in Havana, een stropdas die nauwkeurig moet worden onderzocht om Amerikaanse functionarissen te beschermen. "De nieuwe regering neemt dit zeker serieus, " hij zegt, "Zoals ze zouden moeten."

Dat is nu interessant

Decompressieziekte, ook wel de bochten genoemd, wordt veroorzaakt wanneer kleine stikstofbelletjes vrijkomen uit lichaamsweefsels in het bloed als gevolg van extreme drukveranderingen.