Er zijn redenen voor zowel het gebruik van niet-hernieuwbare energiebronnen, zoals fossiele brandstoffen, als voor het tijdig wijzigen van energie-infrastructuur om het gebruik ervan geleidelijk af te schaffen. De betrouwbaarheid van energie afkomstig van niet-hernieuwbare bronnen heeft gezorgd voor een overvloed aan elektriciteit en transport voor moderne industriële landen, maar er is ook bezorgdheid ontstaan over de veiligheid en duurzaamheid van deze energiesystemen.
Het verschil tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare energiebronnen

Het belangrijkste verschil tussen hernieuwbare en niet-hernieuwbare energie zit in de verbranding en het verbruik van brandstof. Niet-hernieuwbare energiebronnen verbranden olie en aardolieproducten zoals benzine, dieselbrandstof en propaan om een motor of elektrische generator aan te drijven. Aardgas wordt ook verbrand voor warmte en elektriciteit, net als steenkool. Uraniumerts wordt gedolven voor gebruik als brandstof in splijtingsreactoren. Al deze soorten energie zijn afhankelijk van brandstoffen die eindig worden geleverd. Anderzijds vertrouwen hernieuwbare energiebronnen zoals zon, wind, water en geothermie allemaal op het verzamelen en omzetten van de energie van natuurlijk voorkomende fenomenen die relatief permanent zijn en geen externe brandstofbron vereisen.
Positieve aspecten van niet-hernieuwbare energie >

De energie-infrastructuur van een groot deel van de geïndustrialiseerde wereld is gebouwd om te worden aangedreven door fossiele brandstoffen. Volgens de Science Site van Andy Darvill leveren niet-hernieuwbare fossiele brandstoffen 66 procent van de elektriciteit in de wereld, terwijl ze voldoen aan 95 procent van onze totale energiebehoeften. Deze omvatten verwarming, transport en elektriciteitsopwekking. Deze reeds bestaande infrastructuur maakt het gebruik van fossiele brandstoffen veel gemakkelijker aan te nemen dan hernieuwbare opties, die een grotere initiële investering vereisen. Fotovoltaïsche zonnecellen of windmolens kunnen bijvoorbeeld aanzienlijke hoeveelheden geld vereisen om te installeren. Maar een bestaand gebouw kan zonder nieuwe apparatuur energie halen uit een elektriciteitsnet en bestaande aardgaspijpleidingen. Niet-hernieuwbare energiebronnen kunnen ook een constantere stroomvoorziening genereren, zolang hun brandstof bestaat. Hernieuwbare energiebronnen kunnen afhankelijk zijn van onregelmatige of minder frequente omstandigheden, zoals zonlicht om zonne-energie te genereren of wind om turbines te laten draaien.
Negatieve impact van niet-hernieuwbare energie

Eén langdurige zorg met het gebruik van niet-hernieuwbare bronnen Uiteindelijk zullen deze beperkte middelen opraken of te moeilijk worden om te ontginnen en onze energie-infrastructuur zal de benodigde brandstofbronnen missen. Van groter belang is de vervuiling die wordt veroorzaakt door mijnbouw, raffinage en consumptie van deze brandstofbronnen. Schadelijke niveaus van luchtvervuiling worden gegenereerd door kolencentrales en energie afkomstig van brandende aardolieproducten. Een andere zorg bij het gebruik van dit soort brandstoffen is het potentieel voor ongevallen, die zowel het menselijk leven als het milieu kunnen verwoesten. Hoewel relatief zeldzaam, zijn de resultaten van een ongeluk in een kolenmijn, op een booreiland of in een kernreactor zeer ernstig.