Als je ooit gefascineerd bent geweest door je eigen brein, ben je niet de enige. Neurowetenschap, de studie van de hersenen, gaat helemaal terug tot 1700 v.Chr. in het oude Egypte - hoewel de oude Egyptenaren geloofden dat de hersenen gewoon vulden om te voorkomen dat je schedel instortte (ja, echt waar!).

Het is niet verrassend dat wetenschappers een lange weg hebben afgelegd van de "hoofdvullende" dagen en andere overtuigingen daarbuiten - zoals dat je hoofdvorm je intelligentie bepaalt - achter je laten.

We weten nu dat verschillende hersengebieden verantwoordelijk zijn voor verschillende taken en dat hersencellen in twee hoofdcategorieën vallen . Neuronen, de 'denkende' cellen, en glia, de ondersteunende cellen die de neuronen helpen hun werk te doen. Wetenschappers hebben veel subtypen neuronen en glia geïdentificeerd, waaronder maar liefst 10.000 en verschillende soorten neuronen.

En ze hebben er nog maar één gevonden.

rozenbottel neuron, een nieuw en complex type neuron waarvan de ontdekking deze week is gepubliceerd. Niet alleen is het rozenbottelneuron nieuw en zeldzaam, maar het kan ook betrokken zijn bij enkele van onze meest complexe hersenprocessen.
Dus, wat is een rozenbottelneuron?

Onderzoekers ontdekten voor het eerst het rozenbottelneuron onder een microscoop op plakjes menselijk hersenweefsel. Ze zagen kleine, bossige cellen met veel "takken" - dendrieten genoemd - die verbinding konden maken met verschillende andere zenuwcellen.

Hoewel de cellen er uniek uitzagen, wisten ze niet zeker ze waren een nieuw type cel totdat ze genetische analyse deden. Door te kijken naar welke genen actief of inactief waren in de cel - soort van een genetische "vingerafdruk" - kwamen ze tot de conclusie dat het anders was dan elk van de vergelijkbaar uitziende neuronen die bij muizen werden ontdekt.

Ze noemden het een rozenknop neuron omdat de kleine uitstulpingen op zijn dendrieten, waar het verbinding maakt met andere zenuwen, eruit zien als rozenknoppen op een tak.
Hoe werkt het rozenbottelneuron?

Het nieuwe neuron behoort tot een klasse zenuwen < em> remmende neuronen
. Deze klasse neuronen werkt door andere zenuwen uit te schakelen, de communicatie te vertragen of te stoppen.

Denk aan remmende neuronen als de verkeerspolitie van de hersenen. Als er geen verkeersagent in de buurt is, loopt het verkeer vrij, zoals normaal. Maar zodra de verkeersagent in het verkeer stapt, stoppen de auto's - en zullen niet opnieuw beginnen voordat hij het toelaat.

Dat is hoe remmende neuronen hun naburige cellen beïnvloeden. De aangrenzende cellen zullen niet vuren totdat het remmende neuron wordt uitgeschakeld. Als het remmende neuron actief is - en de verkeerskopie "in dienst" is - worden de naburige zenuwen uitgeschakeld. Door "verkeer te sturen" in je hersenen, helpen remmende zenuwen om te bepalen hoe je pijn ervaart, de manier waarop je spieren bewegen te regelen, en meer.
Waarom is deze ontdekking belangrijk?

Een reden waarom rozenbottelzen belangrijk zijn complexiteit. Tot nu toe hebben wetenschappers ze alleen in menselijke hersenen ontdekt - en ze zijn niet
aanwezig in muizen of ratten. Dat zou kunnen betekenen dat rosebud-neuronen een van de cellen zijn die onze hersenen meer ontwikkeld maken dan de hersenen van sommige andere zoogdieren.

Rosebud-neuronen zijn ook zeldzaam. Ze worden meestal gevonden in een regio van je hersenen die de cortex wordt genoemd, die vol zit met remmende neuronen. En hun positie in de cortex betekent dat ze een krachtige invloed kunnen hebben op welke neuronen in je hersenen actief zijn en welke niet - het betekent dat ze een "hoofdschakelaar" kunnen hebben om je hersenfunctie te controleren.

Hoewel het jaren (of decennia!) Zal duren om volledig te ontdekken hoe het neuron van de rozenknop werkt, wie weet - het kan misschien helpen verklaren hoe mensen evolueerden en waarom onze hersenen werken zoals ze doen.