Skydiving-afbeeldingengalerij Misschien heb je zin om te skydiven, maar zou je vanuit de ruimte durven duiken? Bekijk meer foto's van skydiven. Max Dereta/Workbook Stock/Getty Images

Ruimtetoerisme zal binnen de komende 20 jaar - of eerder - een realiteit zijn. Passagiersruimteschepen nemen je mee op een reis naar de maan, rond de baan van de aarde - of daarbuiten. Maar om er te komen is slechts de helft van het plezier, volgens een bedrijf genaamd Orbital Outfitters. Opgericht door ex-NASA-chirurg Jonathan Clark en zakenman Rick Tumlinson, OO heeft de meest extreme sport ooit uitgevonden, evenals de allereerste ruimtesport:ruimteduiken. Dit houdt in dat je van hoog boven de atmosfeer van de aarde moet parachutespringen, helemaal terug naar het oppervlak.

Het bedrijf werkt aan de ontwikkeling van de benodigde apparatuur die een planetaire duik mogelijk (en ook veilig) zou maken, streven naar een open-for-business datum van tien jaar vanaf nu. De eerste grote hindernis van het bedrijf (die ze in 2009 hoopten te demonstreren) is het verbreken van het huidige wereldrecord parachutespringen -- 108, 200 voet (31, 333 meter) door kolonel Joe Kittinger in 1960 -- met een duik van 120, 000 voet (36, 576 meter). Hun volgende grote doel zou zijn om te proberen een 90 mijl (96,5 kilometer), suborbitale duik; maar hun uiteindelijke doel is een duik uit de ruimte.

Zo zou het werken:een ruimteduiker lanceert de ruimte in, gebruikt in een wachtruimte op het open dek van een passagiersraket die een ultramodern ruimtepak draagt. Normaal gesproken, parachutisten maken hun harnassen los en slingeren zich rond hun dertigste uit een open vliegtuig, 000 voet (9, 144 meter). De ruimteduiker zou op een hoogte van 240 kilometer (241,4 kilometer) de donkere ruimte in razen. Ter vergelijking, dat is alsof je uit Los Angeles springt en in San Diego belandt.

De komende zeven minuten, de duiker maakt een vrije val met snelheden tot 2, 500 mijl per uur (4, 023 kilometer per uur). Zodra die drempel is bereikt, het speciaal ontworpen pak van de duiker loopt af loodskoker (een parachute die is ontworpen om het vallende ding te vertragen) om de afdaling te stabiliseren en de vacuümachtige effecten van de ruimte te bestrijden bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde. Om ongeveer 3, 000 voet (914,4 meter) boven de grond, wanneer de innerlijke atmosfeer is bereikt, de valsnelheid daalt tot een relatief langzame 120 mijl per uur (193,1 kilometer per uur). Vervolgens, een conventionele parachute opent, en de ruimtereiziger drijft veilig naar de grond.

Met andere woorden, de ruimteduiker is als een meteoor die door de ruimte en in de atmosfeer van de aarde raast, behalve dat de meeste meteoren opbranden en uiteenvallen bij binnenkomst. Dat het overkomen van een mens een belangrijk afschrikmiddel zou zijn tegen de sport, maar Jonathan Clark theoretiseert dat het misschien geen probleem is. Hij is van mening dat een goede bescherming, zoals thermische coatings, een behoorlijke zuurstoftoevoer en een aerodynamisch hitteschild, de duiker zou beschermen. Hij gelooft ook dat het menselijk lichaam te klein is om uit elkaar te vallen bij terugkeer, zoals een meteoor zou doen [bron:Popsci].

Pakken en uitrusting

Natuurlijk, de juiste uitrusting, bij correct gebruik, maakt het verschil als je vanuit de ruimte duikt. Het belangrijkste uitrustingsstuk is het pak. Orbital Outfitters heeft een eendelig, luchtdichte jumpsuit met een afneembare helm uitgerust met een doorzichtige kwarts frontplaat. (Er worden ook handschoenen en laarzen gedragen.) Een vloeistofgekoeld thermisch regelsysteem loopt door het hele pak, die het menselijk lichaam beschermt tegen de extreme temperaturen van de afdaling, die 464 graden Fahrenheit (240 graden Celsius) kan bereiken. Alle bevestigingspunten en openingen op het pak zijn luchtdicht om geen zuurstof te lekken, wat een dodelijke fout kan zijn.

Op de achterkant van het pak zijn kleine, raketachtige gasstralen die het lichaam stabiliseren tijdens de desoriënterende periode van gewichtloosheid in het begin van de ruimteduik. Een gesloten zuurstofsysteem circuleert door het luchtdichte pak, het gebruik van chemische wassers om alle kooldioxide uit de gerecyclede lucht te verwijderen, waardoor de zuurstof kan worden gerecycled voor de duur van de duik. Belangrijker, het elimineert de noodzaak voor een grote luchttank - alleen een kleine die op de rug van de duiker wordt vastgemaakt, is nodig.

Het ontwerp van het pak beschermt ook tegen het vacuüm van de ruimte. De stikstof die in het bloed wordt aangetroffen, barst op extreem grote hoogte in bellen uit (zoals in diepzeeomstandigheden). Dit is wat de extreem pijnlijke en potentieel dodelijke toestand creëert die 'de bochten' wordt genoemd. Lucht wordt drukloos en onbewoonbaar voor mensen boven de 63, 000 voet (19, 202 meter), dus het pak moet onder druk staan. Anders, het water in het bloed verandert in gas, waardoor het bloed voelt alsof het kookt (en, eventueel, veroorzaakt de dood).

Afgezien van de ambitieuze en opwindende (of enge) mogelijkheden voor ruimteduiken en de uitrusting ervan voor sport, het heeft zelfs enkele praktische implicaties. Die speciale pakken ontworpen door Clark en zijn bedrijf zouden ooit kunnen worden gebruikt als noodhulp voor astronauten die een defect vliegtuig moeten redden, net binnen of net buiten de atmosfeer van de aarde. In feite, dat was Clarks inspiratie. Helaas, zijn vrouw was een van de astronauten die omkwamen bij de explosie van de Space Shuttle Columbia in 2003. Verder, ruimtetoeristen zouden Clarks pakken kunnen dragen voor extra veiligheid als ze buiten onze atmosfeer een ritje maken.

NASA Adventure Sport:veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Heeft NASA de ruimterace gewonnen?
• Hoe NASA werkt
• Top 5 NASA-uitvindingen
• Waarom speelt NASA met knikkers?

bronnen

• Christenen, Rekening. "Ruimteduiken tegen 2011?" Space.com. 3 augustus 2007. (15 maart, 2011) http://www.space.com/4161-space-diving-2011.html
• Dugdale, Addy. "Ruimteduiken zou de toekomst kunnen zijn voor astronauten en extreme waaghalzen." Gizmodo.com. 27 juni 2007. (15 maart, 2011) http://gizmodo.com/#!272639/space-diving-could-be-the-future-for-astronauts-and-extreme-dare+devils
• Bladzijde, Lewis. "Ruimtepakondernemers plannen parachutesprongen vanuit een baan." Het register. 27 juni 2007. (15 maart, 2011) http://www.theregister.co.uk/2007/06/27/cap_troopers_r_go/
• PopSci.com. "Hoge duik." 25 juni 2007. (15 maart, 2011) http://www.popsci.com/military-aviation-space/article/2007-06/high-dive