science >> Wetenschap > >> Natuur

Heeft klimaatverandering een mysterieuze beschaving geschapen 5,

000 jaar geleden?

Een piramide in Caral, Peru, wordt getoond begraven onder een laag van verwaaid zand en ingestorte rots. AP Foto/Jonathan Haas, Veldmuseum

2001, Archeologen die in Peru aan het graven waren, onthulden een schokkende ontdekking:enorme door de mens gemaakte structuren, honderden meters in doorsnee, gebouwd met steen en vuil. Ze vonden tientallen van deze heuvels in de dorre valleien van de Peruaanse regio Norte Chico, loopt van het Andesgebergte naar de westkust.

Dit zijn zeker niet de eerste terpen die in Peru zijn ontdekt, maar ze hebben iets speciaals. Ze vertegenwoordigen mogelijk een verschuiving in het meest fundamentele begrip van de oorsprong van de beschaving in Amerika.

Ze zien eruit als piramides met een platte bovenkant, tot 26 meter hoog [bron:ScienceDaily]. Vergeleken met de piramides van het Maya-rijk in Zuid-Amerika of, later, het Inca-rijk in Peru -- bouwwerken die honderden meters hoog waren -- dat is niet zo indrukwekkend. Behalve dat deze heuvels in Norte Chico dateren van vóór alle grote bouwwerken die aan de Inca's of de Maya's worden toegeschreven. (Ze zijn zelfs ouder dan de Egyptische piramiden, wat dat betreft.) Het lijkt erop dat deze Peruaanse heuvelbouwers de eerste complexe beschaving in Amerika waren.

De recent ontdekte heuvels, gevonden ongeveer 5, 000 jaar oud, dateren van vóór de vroege Maya's met misschien wel duizend jaar [bronnen:Joyce, Lovgren]. Maar misschien nog verrassender is de locatie van de terpen in Peru. Beschavingen hebben de neiging zich te ontwikkelen rond de beschikbaarheid van hulpbronnen. Mensen worden van nature aangetrokken door overvloed in water en voedselbronnen. Maar de regio Norte Chico in Peru is helemaal dood. De archeologen waren aan het graven op een plek die niet in staat lijkt te leven. Het land is droog als een bot, en er zijn zeer weinig waterbronnen en nauwelijks groen zover het oog reikt.

Waarom zou op zo'n desolate plek een geavanceerde beschaving ontstaan? Hoe konden de terpenbouwers onder zulke omstandigheden hebben overleefd, laat staan zo floreerde dat er een nieuwe manier van leven werd geïntroduceerd in Amerika?

Het antwoord, volgens de groep archeologen die de heuvels hebben ontdekt, zou iets heel bekends kunnen zijn voor hedendaagse beschavingen:klimaatverandering.

Het begint met de ontdekking van schelpen in een bijna waterloos stuk Peru.