Stel je een leven zonder geur voor: je kunt geen vleugje verse koekjes of je favoriete shampoo krijgen. Je mist veel van je favoriete smaken. U kunt niet detecteren wanneer voedsel brandt of dat er een aardgaslek in de buurt is.

Voor Scott Moorehead, CEO van The Cellular Connection, is dit realiteit. Zes jaar geleden verliet een hersenschudding Moorehead zonder reukvermogen, volgens Scientific American. En hoewel dit soort letsel meestal tijdelijk is, waren de laesies te ernstig in het geval van Moorehead, dus zijn verlies is permanent - tenzij, dat wil zeggen, inspanningen aan de Virginia Commonwealth University (VCU) succes zien.
Een discrepantie in Sense Research

Als het gaat om zintuiglijke wetenschap, zijn visie en gehoor verantwoordelijk voor het grootste deel van het onderzoek. Olfactorische neurowetenschapper Joel Mainland vertelde Scientific American dat hoewel geur een van de minst onderzochte zintuigen is, het ook een van de meest gecompliceerde is, met input van 400 soorten sensorische receptoren (terwijl smaak 40 en visie drie omvat). Hoewel geurherstelbehandelingen bestaan, zou niemand volstaan voor iemand met zoveel schade als die van Moorehead.

Maar een team van wetenschappers van VCU werkt aan een apparaat dat reukzin zou veroorzaken bij mensen die ze zijn kwijtgeraakt - in wezen een cochleair implantaat, maar voor geur in plaats van horen.
Ontwikkeling van een hersenimplantaat

VCU en Harvard werken samen om dit apparaat te maken, dat chemische geuren zou omzetten in elektrische signalen. Onderzoek van Eric Holbrook, hoofd rhinologie van het Massachusetts Eye and Ear Hospital en universitair hoofddocent van Harvard Medical School, publiceerde in februari onderzoek dat suggereert dat elektrische stimulatie van de sinussen en de neusholte een gezond persoon een geur kan laten waarnemen, zelfs als die er niet is .

Hoewel deze informatie verre van daadwerkelijk het verloren reukvermogen van een persoon herstelt, vormt het een belangrijke mijlpaal in dat onderzoek, zoals Holbrook vertelde aan Scientific American.

Het VCU-Harvard-team wil maak een geurherstellend apparaat dat onder de neus of op een bril zou passen. Het zou een geursensor hebben, een kleine microprocessor aan de buitenkant en een intern mechanisme om verschillende delen van de reuklamp te stimuleren. De ontwikkeling zal naar verwachting jaren duren, maar VCU cochleair implantaatchirurg Daniel Coelho vertelde Scientific American dat het mogelijk is.

"Het is een vrij eenvoudig idee," zei Coelho. "We vinden niets radicaal nieuw uit."
Mensen die lijden aan Anosmia

VCU News meldde vorig jaar dat Moorehead in een "diepe depressie" raakte nadat hij zijn reukvermogen had verloren, op welk punt hij begon oplossingen zoeken. Nadat verschillende specialisten hem hadden verteld dat er niets was dat ze konden doen, kreeg Moorehead lucht van VCU's onderzoek naar geurherstel en koos ervoor om te investeren.

"Ik kreeg de kans om dit leven te leven en ik eindigde met een permanent onderdeel van mijn blessure. Mijn hersenen werken, mijn lichaam werkt, alles werkt en ik ben daar buitengewoon dankbaar voor, "vertelde Moorehead aan VCU News. "Het gaat niet meer zozeer over mij. Het gaat over andere mensen die dezelfde dingen zullen ervaren."

En veel van die mensen zijn daar - volgens het Monell Center is 12,4% van de Amerikanen zelfs de leeftijd van 40 lijdt aan anosmie, of het volledige of gedeeltelijke verlies van geur. Het centrum meldt dat van deze volwassenen: