Sanibel-eiland, Florida, heeft sinds 1995 een verbod op het stropen van schelpen. De resultaten hebben de stranden vol schelpen achtergelaten. Jeremy T. Hetzel, Gebruikt onder Creative Commons CC BY-NC-ND 2.0-licentie

als mensen, we voelen ons intrinsiek aangetrokken tot de oceaan, dus logisch dat we er een stukje van mee naar huis willen nemen. Maar wees gewaarschuwd:op souvenirjachten aan het strand kunt u in de gevangenis belanden als u zich niet aan de wet houdt.

Voorbeeld:vroeg in de zomer van 2018, een vrouw uit Texas kreeg een boete van $ 500 en werd door een rechter in Florida veroordeeld tot 15 dagen gevangenisstraf voor het illegaal oogsten van 40 koninginnenschelpschelpen tijdens haar vakantie in Key West.

Koninginnenschelpen zijn zeeslakken die in prachtige schelpen leven die ze zelf hebben gemaakt. Florida staat mensen toe om de lege schelpen te verzamelen, maar het is illegaal om er een te nemen die nog steeds bezet is door een levende schelp. Helaas voor de eerder genoemde Texaan, de schelpen die ze greep hadden leven, weekdieren erin ademen.

Floridians hebben een gevestigd belang in deze nautische schatten. Op het met granaten geladen eiland Sanibel (een barrièregemeenschap in de buurt van Fort Meyers), strandjutten is een grote trekpleister voor toeristen. En toen bewoners merkten dat hun kostbare goederen aan het verdwijnen waren, ze kwamen in actie. Aan het einde van de 20e eeuw, de lokale bevolking begon zich zorgen te maken dat mensen van buiten de stad te veel granaten plunderden. Als instandhoudingsmaatregel Sanibel verbood het verzamelen van schelpen met hun originele weekdieren erin, evenals eventuele zanddollars, zeesterren en zee-egels. Het verbod werd in 1995 van kracht en is sindsdien uitgebreid in het hele land waar Sanibel vandaan komt.

Misdaad en mosselen

Als je merkt dat de schelpen zijn uitgeput op de stranden die je bezoekt, weet gewoon dat het niet alleen een kwestie van lichtvoetige vakantiegangers is. Georganiseerde stroperij is een serieus wereldwijd probleem geworden. Vincent Nijman is hoogleraar antropologie aan de Oxford Brookes University in het Verenigd Koninkrijk. In een studie uit 2015 was hij co-auteur, Nijman documenteerde de illegale handel in de beschermde granaten van Indonesië.

De Indonesische regering houdt een lijst bij van weekdieren die illegaal zijn om te verhandelen of te verzamelen binnen de jurisdictie van de republiek. Nautilussen met kamers, Triton's trompetten en enkele gigantische mosselen behoren tot de wezens die daar schijnbaar door de wet worden beschermd.

Toch is stroperij alomtegenwoordig. Nijmans krant vertelt over 20 illegale transporten die tussen 2008 en 2013 door de Indonesische autoriteiten zijn onderschept. deze bustes leverden meer dan 42 op, 000 schelpen - ter waarde van $ 700, 000 — van beschermde soorten.

"Het is heel belangrijk op te merken dat we het niet hebben over individuele toeristen die een paar schelpen verzamelen op het strand, ze in hun koffer stoppen en mee naar huis nemen, zegt Nijman in een e-mail. "We hebben het over [een] grootschalige, commerciële handel waar de schelpen worden verzameld ... door actief te vissen (duiken, kooien, etc.) en waar hele delen van de oceaanbodem worden geleegd."

Hij benadrukt dat stropers graag bezette schelpen pakken en vervolgens de weekdieren erin vernietigen. "Als je leeft, de schelp is in onberispelijke staat, "zegt hij. Dit betekent dat het een hogere prijs zal opleveren omdat schelpen "die op het strand worden aangespoeld, vaak beschadigd zijn."

Shell-geschokt

Weekdieren zijn niet de enige dieren die gewond zijn geraakt door de roekeloze overbejaging van zeeschelpen. Wanneer slakken, nautilussen en andere zeedieren sterven een natuurlijke dood, andere wezens verhuizen graag naar hun voormalige schelpenwoningen. "De meest voor de hand liggende voorbeelden zijn heremietkreeften, die lege hulzen gebruiken als beschermend pantser, " zegt Michal Kowalewski, een ecoloog aan de Universiteit van Florida met wie we via e-mail spraken. "Er zijn in feite veel mariene habitats waar het moeilijk is om een ​​lege schelp te vinden ... [omdat] heremietkreeften bijna allemaal bewonen." Inderdaad, het lijkt erop dat de beschikbaarheid van schelpen een "belangrijke beperkende factor" is voor de zwervende schaaldieren.

En huisvesting is slechts één service die ongebruikte schelpen bieden. "Er zijn veel andere organismen die in schelpen boren voor beschutting of om ze te delven voor calciumcarbonaat, Kowalewski voegt eraan toe. "Saaie sponzen zijn een goed voorbeeld." Bepaalde andere dieren houden zich liever vast aan de buitenkant, ze veranderen in stevige ankers. "[Een] hele verscheidenheid aan organismen gebruiken op die manier schelpen, inclusief weekdieren, geleedpotigen (zeepokken), bryozoën, foraminiferen, ringwormen en vele anderen." Zelfs vogels kunnen schelpen gebruiken:Vasa-papegaaien nemen vermalen zeeschelpen op als mineraalsupplement.

Slecht voor stranden, Slecht voor de economie

Llarga Beach is een mooi klein stukje van het Iberisch schiereiland. Gelegen in Salou, Spanje, het is een hete vakantiebestemming die steeds populairder wordt. Meer willen weten over hoe deze toename van menselijke activiteit het ecosysteem beïnvloedde, Kowalewski rolde zijn mouwen op en ging ter plaatse. Vanaf juli 1978, tot juli 1981, hij en zijn collega's stelden maandelijks catalogi samen van al het schelpenmateriaal dat ze op Llarga Beach konden vinden. Kowalewski keerde decennia later terug voor een nieuwe ronde van enquêtes, beginnend in 2008 en eindigend in 2010.

Zijn ontdekkingen waren niet bemoedigend. Uit toeristische gegevens blijkt dat het bezoek tussen 1980 en 2010 bijna verdrievoudigd is. het aantal schelpen op Llarga Beach daalde met meer dan 60 procent. Toeval? Waarschijnlijk niet.

Andere strandgemeenschappen zouden zich zorgen moeten maken over dezelfde soort afname van schelpen - en niet alleen om milieuredenen. Schelpen hebben de neiging om uiteen te vallen in deeltjes die groter zijn dan typische zandkorrels. Dat helpt stranden erosie tegen te gaan. Schelpen fragmenten, zoals Kowalewski het zegt, "kan trottoirs vormen die het moeilijker kunnen maken" voor wind, golven en waterstromingen om oeversediment te verplaatsen. Als we te veel schelpen verwijderen, het zal voor onze stranden moeilijker worden om de krachten van erosie te weerstaan.

"Om het voor de hand liggende te belichten, " Kowalewski zegt, "oevererosie kan aanzienlijke gevolgen voor ons hebben omdat kusten dichtbevolkt zijn en [het] gebouwen en andere infrastructuur kan aantasten."

Dus wat is de oplossing? "In veel landen zijn er uitstekende wetten om overbevissing te voorkomen, Nijman merkt op. "Bedrijven en individuen... moeten de bestaande regelgeving volgen en de autoriteiten moeten [deze] handhaven." Hij voegt eraan toe dat officieren van justitie en rechters grootschalige stroperijoperaties serieuzer moeten nemen. "Het is een economisch misdrijf en zou als zodanig worden behandeld."

In de tussentijd, het zou de rest van ons kunnen zijn om meer foto's en minder souvenirs te maken van de stranden waar we allemaal van houden.

NU DAT is grappig

Een schelp is het embleem van de grootste neprevolutie in de Amerikaanse geschiedenis. 1982, de federale regering plaatste een wegversperring voor grenspatrouilles op US Route 1, dat was de enige weg die het vasteland van Florida met de Keys verbond. De eilanden beweerden dat het het toerisme schaadde, en als een ironisch protest, ze kondigden aan dat ze zich afscheidden van de Unie. De burgemeester van Key West, Dennis Wardlow, werd benoemd tot premier van het nieuw geslagen nepland - dat zichzelf 'The Conch Republic' noemde. Op een openbare toespraak op 23 april Wardlow verklaarde de oorlog aan de VS, onmiddellijk overgegeven, en verzocht om $ 1 miljard aan buitenlandse hulp.