Wetenschap
Het ontwikkelen van geavanceerde technologieën voor een gedurfd doel, zoals naar de maan vliegen of terug in de tijd kijken naar het begin van het universum, kan innovaties opleveren met een verrassende verscheidenheid aan toepassingen. Traagschuim, bijvoorbeeld ontwikkeld door NASA in 1966 om schokken in vliegtuigstoelen te absorberen, werd uiteindelijk gebruikt in Tempur-Pedic-matrassen, voetbalhelmen, schoenen, ziekenhuisbedden, protheses, auto's, pretparken en moderne kunst.
De ruimtevaartorganisatie heeft ook producten getransformeerd die zij niet zelf heeft uitgevonden, zoals toen NASA-ingenieurs robuustere barcodelezers, nauwkeurigere kwartsklokken en rookmelders met instelbare gevoeligheden ontwikkelden. Digitale beeldverbetering, het favoriete plotapparaat voor politieprocedures zoals 'CSI Miami', werd halverwege de jaren zestig door NASA ontwikkeld om beelden van het maanoppervlak te verbeteren. Medische scanners integreerden later de technologie om hun resoluties te verbeteren, waardoor de verkeerde overtuiging ontstond dat NASA MRI- en CT-scans heeft uitgevonden [bron:NASA].
De impact van NASA op luiers was subtieler.
Het bureau ontwikkelde zijn luiers voor volwassenen uit noodzaak. Astronauten die buiten hun ruimtevaartuig zweven tijdens lange ruimtewandelingen (die vijf tot acht uur kunnen duren) kunnen niet zomaar even naar het toilet gaan. Tijdens het opstijgen moeten astronauten mogelijk urenlang vastgebonden blijven in naar achteren liggende stoelen, met hun knieën en benen boven hun hoofd - een houding die de noodzaak om te urineren vergroot. Zelfs als bemanningsleden zichzelf uitdrogen voordat ze opstijgen, zal de natuur niet worden ontkend:de nieren druppelen nog steeds een milliliter urine per minuut uit. NASA schat dat astronauten ongeveer een liter urine uitstoten terwijl ze zich in de lanceerpositie bevinden [bron:O'Driscoll].
Om deze problemen aan te pakken, ontwikkelde NASA eerst de urineopvang- en overdrachtsconstructie , of UCTA , een voorloper van de luier voor volwassenen die astronauten gebruikten tijdens het vroege ruimteprogramma en de Apollo-missies [bron:Sauer en Jorgensen]. Astronauten droegen de UCTA over het vloeistofkoelende kledingstuk van het ruimtepak. Het was met de astronaut verbonden via een oprolmanchet die aan een opvangzak was bevestigd en die de bemanning via een eenrichtingsklep in een opvangtank kon legen [bron:Smithsonian]. Er was een apart systeem waarmee de astronauten hun behoefte konden doen als ze niet geschikt waren voor lancering, extravehiculaire activiteiten of noodgevallen.
In het volgende gedeelte zullen we bekijken waarom NASA is overgestapt op het gebruik van luiers voor volwassenen om ruimtepakhulp te bieden, en hoe deze aanpak de luierindustrie op aarde heeft beïnvloed.
Afvalverwerking in de ruimte brengt een heleboel unieke problemen met zich mee. Elke oplossing moet bruikbaar zijn in zwaartekracht- of gewichtloze omstandigheden, en moet werkbaar zijn binnen de beperkingen van ruimtevaartuigsystemen qua omvang, gewicht en vermogen.
Ondanks veel gedoe en aanpassingen tijdens het vroege ruimteprogramma, vonden NASA-astronauten de UCTA uiteindelijk te omvangrijk, onhygiënisch en vatbaar voor problemen. Daarom ontwikkelde NASA een kledingstuk met maximaal absorptievermogen , of MAG , voor het shuttleprogramma.
Hoewel ze soms ruimteluiers worden genoemd, lijken MAG's meer op hyperabsorberende fietsbroeken. Verschillende dunne materiaallagen voeren de urine snel uit het lichaam weg, waarna natriumpolyacrylaat, een superabsorberend polymeer (SAP) dat 400 keer zijn gewicht aan water kan opnemen, het vocht vasthoudt. Een MAG kan 2 liter (2,1 liter) vloeistof opnemen [bron:O'Driscoll]. In een mum van tijd kan een astronaut 8 tot 10 uur doorgaan zonder dat hij iets hoeft te veranderen [bron:Gekas].
NASA heeft geen wegwerpluiers, luiers voor volwassenen, natriumpolyacrylaat of SAP's uitgevonden. Het is dus niet verrassend dat veel luierfabrikanten voor volwassenen bevestigen dat NASA geen invloed op hun producten heeft gehad. Er is echter één enigszins ironische uitzondering.
In 2007 zette astronaut Lisa Nowak NASA-luiers in de media toen de politie in Orlando, Florida, haar beschuldigde van de poging tot ontvoering van kapitein Colleen Shipman van de Amerikaanse luchtmacht. In de eerste rapporten werd beschreven dat Nowak 950 mijl (1.529 kilometer) door vijf staten reed terwijl ze een astronautenluier droeg, zodat ze toiletpauzes kon overslaan [bron:Fromm]. Uit gerechtelijke documenten bleek later dat de politie had gemeld dat ze twee gebruikte luiers voor peuters in Nowaks voertuig hadden gevonden, samen met pakjes luiers in haar kofferbak. Nowak, een moeder van drie kinderen, ontkent dat ze tijdens de reis een luier droeg en zegt dat de luiers uit 2005 stamden, toen zij, haar familie en de rest van Houston werden geëvacueerd vóór de oprukkende orkaan Rita [bron:Schneider].
Er was één positief resultaat van het Nowak-verhaal:volgens Steve Goelman, CEO van Unique Wellness, inspireerde het zijn bedrijf om luiers voor volwassenen te maken op basis van NASA-ontwerpen. Het bedrijf van Goelman wilde een slijtvast kledingstuk dat, net als de MAG, vocht snel van de huid afvoert en opsluit, waardoor huidirritatie en andere gezondheidsproblemen worden vermeden.
"Alleen dankzij de technologie en het idee van NASA kunnen we dit bereiken en toepassen op de gezondheidszorgsector", aldus Goelman.
Goelman is van mening dat het verhaal van Nowak ook heeft bijgedragen aan het wegnemen van een deel van het stigma dat samenhangt met incontinentie bij volwassenen, en dat het het bewustzijn heeft vergroot over ander gebruik van luiers voor volwassenen, bijvoorbeeld door autocoureurs en skiërs.
Het bewijst maar weer dat je nooit weet waar een goed idee vandaan komt.
Hoe heeft NASA bijgedragen aan het verbeteren van onze lucht en water?
15 van de coolste toevallige uitvindingen
Meer >
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com