Onze kennis over wat mensen nodig hebben om zich gelukkig en tevreden te voelen in hun leven blijft groeien, toch is de mate waarin mensen zich daadwerkelijk gelukkig en tevreden voelen met hun leven grotendeels gestagneerd. Er kunnen elk jaar kleine verschuivingen zijn waardoor het ene land kan beweren dat het "gelukkiger" is dan het andere, maar deze verschuivingen berusten op enge definities van geluk en zijn zelden het resultaat van overheidsbeleid dat een echt feest zou rechtvaardigen.

Decennia van onderzoek naar geluk en welzijn hebben ons geleerd dat de belangrijkste determinanten van welzijn de kwaliteit van onze relaties zijn, mentale en fysieke gezondheid, ons vermogen om in de basisbehoeften te voorzien, sociale en emotionele vaardigheden, een doel in het leven hebben, en stabiliteit. Meer geld, verder gaan dan het voorzien in basisbehoeften, brengt zelden zoveel extra geluk.

Toch is het economische groei die bijna altijd voorrang heeft op het beleid. En deze zorg voor de economie houdt vaak geen rekening met economisch onrecht en de steeds groter wordende klimaatcrisis die het welzijn van toekomstige generaties zal ondermijnen.

Sommigen geloven misschien dat geluk en welzijn puur een kwestie van persoonlijke keuze zijn. Ja, een persoon kan misschien een andere levensstijl "kiezen", of om hun onveranderlijke levensomstandigheden anders te bekijken, om hen in staat te stellen meer geluk en meer welzijn te ervaren. Maar onze samenlevingen vergemakkelijken zelden het maken van deze keuzes. Evenmin brengen ze ons veel levensvaardigheden bij die ons kunnen helpen onze levensomstandigheden op een andere manier waar te nemen.

Onze keuzes worden in plaats daarvan beperkt door de behoeften van de economie. We worden voortdurend aangemoedigd om dingen te kopen die niet voldoen aan onze diepste menselijke behoeften, we kunnen voor de grimmige keuze staan ​​om heel lang te werken, soms onregelmatig, uur, of helemaal geen werk hebben, en we zijn gedwongen om dingen te leren omwille van de productiviteit en niet onze passies.

Over naar Bhutan

Er is nooit een gemakkelijke weg naar geluk. Zelfs voor degenen met minder acute economische druk is er strijd. Maar zouden we samenlevingen kunnen creëren die meer ondersteunend zijn om ons allemaal te helpen een leven te leiden dat meer welzijn brengt? Ik heb meer dan tien jaar onderzoek gedaan naar geluk en welzijn, en ik geloof van wel.

Het grootste deel van mijn onderzoek heeft zich gericht op de relatie tussen economie en welzijn. ik betoogde, ondersteund met bewijs, dat door te streven naar steeds hogere inkomens - zowel op individueel als op maatschappelijk niveau - in de hoop meer geluk te verkrijgen, we kunnen uiteindelijk juist die dingen opofferen die ons meer geluk zouden brengen.

In mijn laatste baan kreeg ik te maken met mijn eigen strijd om mijn persoonlijk welzijn te verbeteren. Ik herkende dat zelfs voor mij, de geluks- en welzijnsonderzoeker, het was niet gemakkelijk om die keuzes te maken waarvan ik wist dat ze me een meer bevredigend leven zouden geven. Mijn werkomgeving ondersteunde mijn vermogen daartoe niet actief.

In plaats daarvan, er was een constante druk om te presteren, en hoewel ik succesvol was in wat ik deed op een enge meetbare manier die mijn werkgever "gelukkig hield - regelmatig publiceren en onderzoeksgelden verkrijgen - wist ik dat ik ergens anders zou moeten zoeken als ik gelukkiger wilde zijn. Daarom heb ik in oktober 2017 besloot mijn baan op te zeggen en naar Bhutan te fietsen.

Ik wilde iets zinvoller voor me doen dan nog een academische paper te schrijven. Ik wilde beter begrijpen hoe andere landen geluk en welzijn waarderen. Ik wilde meer te weten komen over Bhutan, een land dat internationale economische agenda's heeft gemeden om zijn eigen idee van duurzame ontwikkeling te ontwikkelen, gebaseerd op geluk en welzijn van al zijn burgers.

Maar ik wilde ook naar Bhutan reizen op een manier die het welzijn van anderen en mezelf ondersteunde, dus ik fietste het grootste deel van de weg om mijn ecologische voetafdruk te beperken. En ik bezocht onderweg plekken waar mensen niet helemaal gedomineerd worden door economische eisen. Bijvoorbeeld Costa Rica, waar er een nationale trots is om met minder gelukkig en gezond te kunnen leven. Canada, die een van de meest vooruitstrevende indicatoren van nationaal welzijn heeft. en Vietnam, dat in feite het minst onderontwikkelde land ter wereld zou kunnen zijn als we moderne opvattingen over ontwikkeling zouden beschouwen.

Keuze op elk niveau van de samenleving

Deze landen zijn niet toevallig zo, maar vanwege de keuze. In 1948 in Costa Rica, dan voorzitter, José Figueres Ferrer schafte het leger af en gebruikte de uitgespaarde middelen om vollediger te investeren in gezondheidszorg en onderwijs. In 1972 in Bhutan, Koning Jigme Singye Wangchuck verklaarde dat "het bruto nationaal geluk belangrijker is dan het bruto nationaal product." In een burgerinitiatief, die begon in 1999-2000, Canadezen kregen de kans om te bepalen wat voor hen kwaliteit van leven was.

Dit waren progressieve keuzes; keuzes gemaakt door mensen in invloedrijke posities. Het staat in schril contrast met de gemaakte keuzes, en worden nog steeds gemaakt, door invloedrijke anderen elders om grotendeels de gevestigde economische belangen te behartigen. Keuzes die uiteindelijk de economie, in plaats van het geluk van mensen, eerst.

Er is, echter, hoop. Ik kwam terug in Schotland in april 2019 na 18 maanden en meer dan 10, 000 mijl op een fiets. De Welzijnseconomie Alliantie, een groep landen die zich inzetten voor het creëren van economieën die gericht zijn op duurzaam welzijn, waarvan Schotland een belangrijke rol speelt, tractie genereert.

De zorg voor het klimaat vraagt ​​om veranderingen die tegelijkertijd ons welzijn nu en in de toekomst verbeteren en dankzij activisme, de klimaatcrisis staat stevig op de agenda. Er is een groeiend besef dat veel mensen meer geven om economische en sociale rechtvaardigheid dan om economische groei. We beginnen oude misleidende opvattingen over consumptie te doorzien. Als we een gelukkiger en bevredigender leven willen leiden, is het tijd voor iedereen, op elk niveau van de samenleving, andere keuzes te maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.