Een nieuwe studie onder leiding van een wetenschapper van het Harry Butler Institute (HBI) heeft zich afgevraagd of dingo's, een van de toproofdieren van Australië, kunnen helpen geïntroduceerde katten en vossen te onderdrukken. Met 33 zoogdieren, negen vogels en drie reptielensoorten die als uitgestorven zijn vermeld sinds de komst van Europeanen in Australië in 1788, heeft het continent het hoogste percentage van uitsterven waar dan ook ter wereld.

Dit verwoestende cijfer is grotendeels te wijten aan het verlies van leefgebied door landopruiming, begrazing en veranderd vuurregime, in combinatie met de introductie van roofdieren, waaronder de huiskat en de rode vos.

Professor Trish Fleming, directeur van het Centre for Terrestrial Ecosystem Science and Sustainability bij HBI is hoofdonderzoeker van een nieuwe studie die 157 Australische katten-, vossen- en dingo-dieetstudies heeft beoordeeld om de vraag naar de onderdrukking van meso-roofdieren (wilde katten en vossen) te helpen begrijpen door dingo's.

Het nationale team van co-auteurs onderzocht de belangrijkste verschillen en overlap in diëten van deze drie roofdiersoorten om de huidige diëten van deze roofdieren te begrijpen en hoe ze in de loop van de tijd en in het hele land zijn veranderd.

De bevindingen, onlangs gepubliceerd in Royal Society Open Science , geef een vergelijkende analyse van de voeding van alle drie de roofdieren en identificeert omgevingsfactoren die de overlap in de voeding beïnvloeden.

Professor Fleming zei dat de resultaten, gebaseerd op bijna 70 jaar aan gegevens en bijna 100.000 monsters, kenmerkende diëten voor dingo's en wilde katten laten zien.

"Katten consumeren voornamelijk vogels, reptielen en kleine zoogdieren en zijn ook redelijk flexibel in wat ze eten, terwijl dingo's meer middelgrote en grote zoogdieren consumeren, inclusief vee."

"Vossen vertonen een aanzienlijke overlap in voeding met zowel katten als dingo's. Hun gevarieerde en opportunistische dieet betekent dat ze eenvoudig van voedselbron zullen wisselen om de voedselconcurrentie met dingo's te verminderen," zei ze.

Professor Fleming adviseerde dat de resultaten implicaties hebben voor het behoud, met name voor "re-wilding-programma's" die voorstellen om dingo's opnieuw te introduceren om de overvloed aan wilde katten en vossen te helpen beheersen en daarom de predatiedruk op inheemse prooisoorten te verminderen.

Deze resultaten suggereren dat alle drie de soorten zelden zouden strijden om dezelfde voedingsmiddelen.

"Het is daarom onwaarschijnlijk dat de voedingsconcurrentie met dingo's het aantal katten of vossen zou onderdrukken."

De studie versterkte de bezorgdheid over de gevolgen van predatie door wilde katten en vossen op bedreigde soorten.

"We weten dat katten en vossen beide een ernstige bedreiging vormen voor de instandhouding van de Australische inheemse fauna. Onze bevindingen bewijzen verder de noodzaak om katten en vossen te bestrijden om kwetsbare inheemse soorten te beschermen."