Wereldwijd zijn er meer kinderen die opgroeien met het leren van meerdere talen dan kinderen die er maar één leren. Toch wordt eentaligheid vaak als uitgangspunt genomen, bijvoorbeeld op school. Uit onderzoek van taalkundige Elly Koutamanis blijkt dat de twee talen van een tweetalig kind altijd actief zijn in hun hersenen. "Een kind kan op school profiteren van deze tweetalige kennis." Koutamanis zal haar Ph.D. over taalinteractie bij tweetalige kinderen op 22 maart.

Wanneer tweetalige kinderen de ene taal gebruiken, kan deze worden beïnvloed door hun kennis van de andere taal. Een Grieks-Nederlands kind zou bijvoorbeeld aan een schuur kunnen denken als hij het woord 'apotheek' hoort. Dat komt omdat het Griekse woord "αποθήκη" (uitgesproken als apothiki) "schuur" betekent. Een Frans-Nederlands kind zou kunnen zeggen:"Waarom jij huilt?" in plaats van "Waarom huil jij?" want dat is een goede zin in het Frans ("Pourquoi tu pleures?").

“Dit soort voorbeelden betekenen niet dat tweetalige kinderen in de war zijn of dat ze een taalachterstand hebben”, zegt taalkundige Elly Koutamanis. "Het laat gewoon iets zien over hoe een taal wordt verwerkt.

“Om een ​​woord te kunnen gebruiken, slaan we informatie op over aspecten als de woordvorm en betekenis. Deze informatie wordt in je hoofd geactiveerd als je luistert of praat. Bij tweetalige kinderen wordt informatie uit beide talen geactiveerd. Hierdoor worden de twee Talen kunnen elkaar in de weg zitten, maar dit kan ook een positief effect hebben. Een Grieks-Nederlands kind zal waarschijnlijk minder moeite hebben met een woord als 'xylofoon' dan een eentalig Nederlands kind, omdat het Griekse woord 'ξυλόφωνο' (uitgesproken) wordt gebruikt. xylofono) betekent hetzelfde. Dat woord wordt dan gewoon twee keer geactiveerd."

Invloed

Koutamanis testte hoe tweetalige kinderen woorden uit hun twee talen opsloegen en verwerkten. Kinderen tussen 3 en 11 jaar die naast Nederlands ook Duits, Engels, Spaans, Grieks of Turks spraken, voltooiden tests om de snelheid en nauwkeurigheid van hun woordherkenning en -productie te meten.

De resultaten laten zien dat het mentale woordenboek van tweetalige kinderen de vormen en betekenissen van beide talen verbindt en deelt, waardoor ze elkaar beïnvloeden. Kinderen herkenden bijvoorbeeld woorden die in hun twee talen gelijkaardig waren, zowel qua vorm als qua betekenis, bijvoorbeeld 'appel' en 'Apfel', sneller dan andere woorden.

De mate van invloed tussen de twee talen hangt af van verschillende factoren, zoals welke van de twee talen een kind het vaakst hoort of gebruikt, en hoe vergelijkbaar de twee talen zijn.

Implicaties voor het onderwijs

De belangrijkste conclusie van het onderzoek van Koutamanis is dat kennis van de ene taal de kennis van de andere taal in allerlei situaties kan beïnvloeden, ongeacht de specifieke taal. Tweetalige kinderen kunnen hun andere taal niet zomaar ‘uitzetten’. "Dit heeft ook gevolgen voor de manier waarop we tweetalige kinderen opvoeden en lesgeven", zegt Koutamanis.

Zelf groeide ze op als tweetalig kind van twee Griekse ouders. In haar basisschoolklas in Delft had ruim de helft van de kinderen een ouder die een andere taal sprak. “De nadruk lag op het Nederlands. Als dat niet goed ging, bestond de angst dat het kind een taalachterstand zou ontwikkelen. Voor de andere taal was geen ruimte. Maar dat betekent niet dat de andere taal niet actief was.

“Het is zonde om daar geen misbruik van te maken, vooral omdat uit eerder onderzoek is gebleken dat het onderdrukken van een taal die je goed spreekt veel cognitieve inspanning kost. En dat terwijl een kind juist baat kan hebben bij tweetalige kennis:tweetalige kinderen verwerken woorden sneller en beter als ze hun andere taal kunnen gebruiken, bijvoorbeeld met meertalig lezen, waarbij een kind een boek leest dat ze al kennen in de thuistaal, of andersom. Zo leren ze veel sneller woorden."

Aangeboden door Radboud Universiteit