De pandemie van het coronavirus heeft schokgolven over de hele wereldeconomie gestuurd, en beleidsmakers hebben tot nu toe gereageerd met een focus op financiële stabiliteit. Maar experts op het gebied van voedselsystemen zijn bang dat dit de plattelandsgemeenschappen op een 'business-as-usual'-pad zal houden, waardoor hun veerkracht op de lange termijn wordt beperkt.

EU-beleidsmakers staan ​​voor een enorme taak om de economische gevolgen van de coronaviruspandemie aan te pakken. Richten ze zich op het stabiliseren van markten of bouwen ze voort op een nieuwe groene ambitie?

Aan de ene kant, lockdowns en reisverboden blijven consumentengerichte sectoren zoals toerisme en horeca, wat het Internationaal Monetair Fonds ertoe bracht om een ​​ergere recessie te voorspellen dan de financiële crash van 2008. Dan is er de nieuwe EU Green Deal:de hoop van de Europese Commissie om het blok om te vormen tot het eerste klimaatneutrale continent.

Tot dusver, het lijkt erop dat financiële stabiliteit de enige prioriteit is geweest, volgens Thomas Norrby, een expert in landelijk ondernemerschap aan de Zweedse Landbouwuniversiteit.

"De huidige regeringen financieren manieren om weer normaal te worden, maar normaal is niet wat we nodig hebben, "zei hij. "Er is behoefte aan een herformulering van het economische systeem, maar ik denk niet dat regeringen die kans grijpen."

De staatshoofden en regeringsleiders van de EU hebben overeenstemming bereikt over een hulppakket van 540 miljard euro om de lidstaten te helpen de economische storm veroorzaakt door COVID-19 te doorstaan. die vooral gericht is op het voorkomen dat bedrijven failliet gaan en het beschermen van banen. Ergens anders, groene organisaties zoals het International Panel of Experts on Sustainable Food Systems (IPES-Food) zeiden dat de pandemie bestaande zwakke punten aan het licht heeft gebracht, eraan toevoegend dat "de crisis een glimp heeft gegeven van nieuwe, veerkrachtiger manieren" voorwaarts.

Norrby zegt dat het belangrijk is om zoveel mogelijk bedrijven overeind te houden om de duur van een recessie te beperken. maar hij heeft ook altijd nieuwe ideeën zien ontstaan ​​die plattelandsgemeenschappen op een veerkrachtiger pad kunnen zetten dan voorheen.

Sinds de lockdown begon, er is een toegenomen vraag naar lokaal voedsel; hotels gaan partnerschappen aan met boeren om arbeidskrachten te sturen waar het nodig is en supermarkten vervangen een aantal van hun verloren internationale leveranciers door lokale producenten.

"Als we op dat momentum kunnen voortbouwen, het zal zeer positief zijn voor de plattelandseconomieën, "Norby zei, eraan toevoegend dat de reactie van regeringen op de financiële malaise moet worden gericht op een manier die de basis legt voor dit soort systeem.

Deze mening wordt gedeeld door de Green Recovery Alliance, een EU-breed initiatief dat campagne voert tegen blanco overheidscheques die een business-as-usual-aanpak ondersteunen. De alliantie omvat milieuministers van elf lidstaten, 79 leden van het Europees Parlement, 37 CEO's, 28 ondernemersverenigingen, 100 vakbondsorganisaties, zeven NGO's en zes denktanks. Samen willen ze noodfondsen om ook milieuproblemen aan te pakken, zoals klimaatverandering.

Norrby is van mening dat bij een dergelijk groen herstel voor plattelandsgemeenschappen ook moet worden gedacht aan het bevorderen van meer circulaire economie-bedrijfsmodellen en diversificatie naar nieuwe sectoren.

"Met een meer gediversifieerde, en mogelijk gelokaliseerde voedingssector, het is gemakkelijker om het productiesysteem te veranderen als reactie op een crisis en dat maakt onze samenlevingen veerkrachtiger, " hij zei.

Diversificatiedilemma

Boeren die al hebben gediversifieerd, bevinden zich nu al in een minder kwetsbare positie na de economische crisis van COVID-19, volgens Pablo Fernández Álvarez de Buergo, die werkt bij Agri-food Coöperaties in Spanje, waar hij meer dan 3 ondersteunt, 000 landbouwgroepen vinden innovatieve oplossingen voor marktuitdagingen.

"Ze waren veerkrachtiger omdat ze in het verleden hadden gediversifieerd, waardoor ze hun problemen over verschillende markten konden verdelen, ' zei Álvarez de Buergo.

Hij denkt dat het spreiden van risico's door diversificatie deel uitmaakt van de puzzel voor een veerkrachtigere toekomst, maar niet de silver bullet-oplossing. Het kost tijd, onderzoek en financiering om boeren en coöperaties te helpen diversifiëren naar nieuwe markten, zoals biochemicaliën of biofarmaceutica - en dat vereist een stabiele economie.

Het betekent ook dat voedselproducenten die hopen te diversifiëren mogelijk moeten wachten tot het stof van COVID-19 is neergedaald voordat de financiën beschikbaar zijn om dergelijke plannen te ondersteunen, wanneer dat ook zal zijn. Álvarez de Buergo zegt dat dit meer gewicht geeft aan de onmiddellijke financiële reactie van regeringen, en hij benadrukt dat boeren dringend steun nodig hebben om het verlies van vitale markten zoals gastvrijheid en toerisme het hoofd te bieden.

"Bijna de helft van de markt is verdwenen met de sluiting van hotels en restaurants in Spanje, " zei hij. "Overheden moeten de economie zo snel mogelijk stabiliseren."

Maar het opnieuw in evenwicht brengen van de economie is geen gemakkelijke taak. Bijvoorbeeld, De Europese toeristenindustrie biedt werk aan 22,6 miljoen mensen, en is goed voor 9,5 procent van de economie van het blok. Maar het inkomen van de sector staat effectief op ijs vanwege reisbeperkingen en maatregelen op het gebied van sociale afstand.

Zelfs als de lockdowns versoepelen, bedrijven en hun leveranciers zullen de komende maanden nog steeds financiële krapte voelen omdat ze break-even moeten maken met een lagere capaciteit, zoals de in Spanje en Italië voorgestelde limiet van 30% voor restaurants. Dat scheelt een hoop werk, inkomens en bedrijven die gedurende langere tijd financiële steun nodig hebben.

Groepen zoals IPES-Food en de Green Recovery Alliance erkennen de noodzaak van financiële stabiliteit, maar ze hebben ook gezegd dat milieukwesties zoals klimaatverandering en verlies aan biodiversiteit niet verdwijnen. Ze eisen financiële steun om de pandemie aan te pakken, maar versnelt ook de overgang van de EU naar klimaatneutraliteit.

Verlangen naar verandering

De beste plaats om te beginnen voor een groen herstel van het voedselsysteem zou kunnen zijn waar een transformatie al is begonnen, volgens Camille Poutrin, een adviseur bij GreenFlex, een duurzaam zakenbedrijf in Frankrijk.

Ze zegt dat sommige delen van de voedselvoorzieningsketens beter hebben gereageerd op de COVID-19-pandemie dan andere, waaruit blijkt dat een bredere transformatie mogelijk is.

"[Er zijn enkele] supermarkten die voorstellen om meer Frans voedsel in hun winkels te leveren omdat alle kleinere markten en distributiecircuits waren gesloten, " ze zei, eraan toevoegend dat in slechts een week, deze bedrijven verlegden hun inkoop naar meer lokale productie.

Poutrin is van mening dat deze trend deels te wijten was aan de behoefte aan nieuwe leveranciers, maar ook van consumenten die meer lokale producten willen. Na de pandemie, ze denkt dat de situatie tot op zekere hoogte kan terugkeren naar het vorige model, maar niet helemaal, omdat consumenten weer in contact zijn gekomen met waar hun voedsel vandaan komt.

Ze denkt dat er potentieel is om voort te bouwen op deze opkomende trend door boeren te helpen hun oogsten om te zetten in nieuwe producten en lokale voedselbedrijven te creëren. Poutrin zegt dat dit ook de vorm kan aannemen van een coöperatie van boeren die producten met toegevoegde waarde verkopen aan nabijgelegen lokale of regionale markten zoals scholen.

"Als mensen beginnen te begrijpen waar hun voedsel vandaan komt, er zal een grotere acceptatie van boeren zijn, "Poutrin zei, en hoopt dat dit zal resulteren in minder 'agri-bashing' – een term die wordt gebruikt door voedselproducenten wanneer ze zich belasterd voelen door de publieke opinie en het beleid.

sociale dimensie

De verschuiving in de perceptie van boeren is iets dat Louise Lennon van de Irish Rural Link, een organisatie voor duurzame ontwikkeling, ook zal de hoop toenemen en wordt gekeken naar de rol die plattelandsgemeenschappen spelen in een veerkrachtig voedselsysteem.

"Veel van de banen die op het platteland beschikbaar zijn, zijn lager betaald, zoals werken in de detailhandel of supermarkten of gemeenschapsgezondheidszorg en sociale zorg, maar de echte waarde moet aan die banen worden gehecht, "Zei Lennon. "De bijdrage die ze hebben geleverd om plattelandsgemeenschappen te helpen deze pandemie te doorstaan, is van onschatbare waarde."

Plattelandsgebieden gaan ook een onzeker jaar tegemoet aangezien de bouw, agrovoedingssectoren en toerisme- of seizoensbedrijven kunnen niet openen of geconfronteerd worden met een verminderde hoeveelheid handel. Deze banen ondersteunen zowel het plattelandsleven als de voedselzekerheid.

"Veel mensen hebben minder geld binnen, "Lennon zei, eraan toevoegend dat plattelandsgemeenschappen enkele van de zwaarst getroffen gemeenschappen zijn door lockdown-maatregelen zoals sociale afstand.

Ze voegt eraan toe dat de daaropvolgende isolatie en eenzaamheid een stuk moeilijker is voor de plattelandsbevolking, maar dit heeft ertoe geleid dat meer mensen vrijwilligerswerk gaan doen en hun buren helpen die hun huis niet kunnen verlaten. Dit benadrukt volgens haar de waarde die plattelandsgemeenschappen hebben, niet alleen voor de agrovoedingssector, maar ook het sociale weefsel van deze gebieden, waarop veel bedrijven hun succes hebben gebouwd.

"We moeten verder kijken dan de economische factoren van plattelandsgemeenschappen en zien welke sociale en milieukwesties belangrijk zijn, ' zei Lennon.