Bijna elke streamingdienst heeft tegenwoordig een beperkte serie of documentaire die recente fraudegevallen beschrijft die de wereld hebben geboeid, van Anna Delvey tot de Tinder Swindler.

Een van de grootste obsessies van de popcultuur was echter de Theranos-zaak:een verhaal over een vrouw, Elizabeth Holmes, die Silicon Valley stormenderhand veroverde met haar bedrijf, Theranos, dat beweerde een revolutionaire bloedtestmethode te hebben ontwikkeld waarmee ziekten konden worden opgespoord. met slechts een speldenprikje bloed.

Een aspect van het verhaal waardoor Theranos boven de rest uitsteekt, is de rol die klokkenluider Tyler Shultz, een jonge onderzoeksingenieur in het bedrijf, speelde bij het blootleggen van de leugens en bedrog door Holmes en Theranos president en COO Ramesh "Sunny" Balwani.

In deze Q&A deelt DFEI-directeur Melanie Kay inzicht in waarom deze zaken, vooral die waarbij klokkenluiders betrokken zijn, zo fascinerend zijn en wat toekomstige advocaten en het grote publiek ervan kunnen leren.

Waarom is de samenleving gefascineerd geraakt door klokkenluiderszaken zoals Theranos?

Ik denk dat ze fascinerend zijn omdat er veel morele moed en integriteit voor nodig is om een ​​klokkenluider te zijn, en het zorgt er natuurlijk voor dat we ons allemaal afvragen hoe we op dit soort situaties zouden reageren. Hoewel de meesten van ons zouden zeggen dat we het juiste willen doen, hebben mensen die in deze situaties leven de neiging om te zwijgen. De meeste klokkenluiders worden geconfronteerd met ernstige, langdurige persoonlijke en professionele gevolgen die erg ontmoedigend kunnen zijn. Dus, wat maakt deze spraakmakende klokkenluiders zo anders of uniek? Het is echt iets interessants.

Hoe gaan deze zaken zo lang door voordat ze gepakt worden?

Elke zaak heeft verschillende redenen, maar een groot deel van de reden waarom Theranos zijn bedrog zo lang in stand hield, was een gebrek aan effectief toezicht door een raad van bestuur. De raad van bestuur was meestal onervaren in de technologische en wetenschappelijke aspecten van het werk van het bedrijf (wat zeer waarschijnlijk door opzet was) en had geen echte macht om Elizabeth Holmes uit te dagen. Ze hield de informatie zo strak onder controle en was zo succesvol in het benutten van de kracht van de startup-cultuur van Silicon Valley die beroemdheden creëert uit CEO's, dat niemand haar ooit de moeilijke vragen stelde of verantwoordelijkheid of transparantie eiste.

Dat, in combinatie met het stilleggen van alle interne vragen of afwijkende meningen door het bedrijf, betekende dat het lang duurde voordat de echte informatie naar buiten kwam, grotendeels dankzij zeer moedige klokkenluiders zoals Tyler Shultz. Zelfs daarna duurt het juridische proces erg lang:er moeten grondige onderzoeken komen en aanklagers moeten hun zaak opbouwen. De "wielen van gerechtigheid" zijn meestal een beetje traag, maar dat is niet altijd een slechte zaak.

Komt dit soort massale fraudegevallen steeds vaker voor, of zijn ze alleen maar meer merkbaar in het digitale tijdperk?

Ik denk niet dat ze meer voorkomen. Er lijken cycli te zijn waarin een paar spraakmakende schandalen de publieke belangstelling trekken, we praten er veel over en dan sterft het uit tot de volgende golf komt. Bijvoorbeeld, in de boekhoudschandalen van de vroege jaren 2000, haalden Enron en Worldcom enorme krantenkoppen tot het punt dat TIME Magazine in 2002 "klokkenluiders" uitriep tot hun persoon van het jaar. Niet lang daarna werd slecht gedrag bij veel grote banken onthuld tijdens de door hypotheek gedekte effectencrisis. De laatste tijd zijn het meer startups en social media bedrijven (Theranos, Facebook, Uber).

Welke lessen kunnen jonge en toekomstige advocaten leren door zaken als de Theranos-zaak te bestuderen?

Niet alleen toekomstige advocaten, ik denk dat iedereen een les kan leren over het belang van een ethische cultuur en om ethische principes tot het fundament van elke organisatie-identiteit te maken. Het is belangrijk dat bedrijven:sterke programma's voor ethiek en naleving hebben, ethische principes in hun identiteit hebben ingebouwd, een ethische cultuur koesteren en onder andere passende en effectieve checks and balances incorporeren. Het is ook nuttig om ethische gedragspsychologie te begrijpen, inclusief 'waarom goede mensen slechte dingen doen', en hoe je hulpmiddelen kunt creëren om die impulsen tegen te gaan.

I'm hopeful the next generation of business owners and executives will be focused on proactive prevention rather than reaction and more motivated by doing the right thing and their long-term viability. My students now really bring their values along with everything they do—whether choosing where to buy products from or where to take a job. It's inspiring.