Wetenschap
De meeste staten hebben nu wetten voor positieve seksuele toestemming, maar niet genoeg mensen weten wat ze betekenen
Eerder deze maand werd Queensland de laatste staat die wetten voor positieve toestemming heeft aangenomen. Dit betekent dat toestemming wordt opgevat als voortdurende communicatie met het oog op verkrachting en aanranding.
Bij bevestigende toestemming moet de instemming met elke seksuele handeling actief worden gecommuniceerd. Dat wil zeggen dat elke persoon iets moet zeggen of doen om toestemming te geven en te controleren of de ander bereid is door te gaan.
Het is gebruikelijk dat slachtoffers van aanranding verstijven of verder letsel proberen te voorkomen, in plaats van terug te vechten. De nieuwe wetten maken duidelijk dat deze reacties geen toestemming zijn.
Maar het is niet alleen Queensland dat zulke wetten kent. Waar zijn ze nog meer aanwezig en hoe werken ze in de praktijk?
Wat doen de wetten van Queensland?
De nieuwe wetten van Queensland definiëren toestemming als ‘vrije en vrijwillige overeenkomst’. Ze verduidelijken dat een persoon geen toestemming geeft als hij "niets zegt of doet om zijn toestemming kenbaar te maken."
De wetten beperken ook het foutieve excuus voor verkrachting en aanranding. Met dit excuus kunnen verdachten beweren dat ze eerlijk en redelijk (maar ten onrechte) geloofden dat de andere persoon instemde met seks.
Dit excuus is zwaar bekritiseerd omdat het verdachten in staat stelt te vertrouwen op irrelevante factoren, zoals de kleding van de ander of het onvermogen om terug te vechten, als basis voor vermeende fouten over toestemming.
De nieuwe wetten zeggen echter dat een geloof in seksuele toestemming niet redelijk is, tenzij de persoon actieve stappen onderneemt om te controleren of zijn partner toestemming geeft. Dit komt overeen met een model voor positieve toestemming.
Waar anders gelden vergelijkbare wetten?
Vier van de zes Australische staten en een van de twee territoria hebben nu wetten voor positieve toestemming aangenomen. Tasmanië was in 2004 de eerste staat die een model voor positieve toestemming adopteerde.
De wetten van Queensland volgen op de recente juridische veranderingen in NSW, de ACT en Victoria. NSW en de ACT hebben in 2021 positieve toestemming ingevoerd, terwijl Victoria hetzelfde deed in 2022.
West-Australië en Zuid-Australië zijn momenteel de wetgeving inzake seksuele toestemming aan het herzien en zouden dit voorbeeld wellicht kunnen volgen.
De nationale trend is duidelijk in de richting van een bevestigende toestemmingsnorm. Sommige wetenschappers hebben betoogd dat dit de weg zou kunnen vrijmaken voor het gelijktrekken van wetten op het gebied van seksuele toestemming in het hele land, hoewel er nog steeds aanzienlijke uitdagingen bestaan.
Critici van wetten op het gebied van positieve toestemming hebben gesuggereerd dat ze 'spontane seks binnen het huwelijk' strafbaar zouden kunnen stellen. Dit gaat echter voorbij aan de sociale en juridische context waarbinnen de wetten opereren.
Er is geen bewijs dat de wetten op deze manier worden toegepast.
Van cruciaal belang voor het ontkrachten van verkrachtingsmythes
Wetten voor positieve toestemming kunnen alleen effectief en eerlijk zijn als mensen begrijpen wat ze in de praktijk betekenen.
De houding van het publiek is echter niet altijd consistent met een positief toestemmingsmodel. Uit een onderzoek van de NSW-regering bleek dat 14% van de jonge mannen "het er niet mee eens was dat je toestemming moet vragen telkens wanneer je seksuele activiteiten ontplooit."
De maatschappelijke opvattingen worden vertroebeld door hardnekkige mythen over toestemming en seksueel geweld. Mensen kunnen bijvoorbeeld denken dat iemand die dronken was of niet terugvechtte, geen slachtoffer van verkrachting kan zijn.
Verkrachtingsmythen zijn niet beperkt tot het grote publiek. Ze beïnvloeden ook rechters, advocaten, politie en juryleden. Uit recent onderzoek zijn verkrachtingsmythen gebleken in uitspraken van het Hooggerechtshof en in de perceptie van juryleden over bewijsmateriaal in verkrachtingszaken.
Het is gemakkelijk om aan te nemen dat zodra wetten voor positieve toestemming zijn aangenomen, deze volledig effectief zullen zijn in de rechtbanken. Jaren nadat in Tasmanië de positieve toestemming werd aangenomen, pasten rechtbanken echter nog steeds ouderwetse rechtsbeginselen toe.
Het publieke bewustzijn vergroten
Wil de wetgeving inzake positieve toestemming hun doel kunnen bereiken, dan heeft iedereen (inclusief rechters, advocaten, juryleden, politie en het publiek) een duidelijk begrip nodig van wat positieve toestemming betekent.
Publieke bewustmakingscampagnes kunnen helpen duidelijk te maken dat toestemming een actief, voortdurend proces is dat niet kan worden afgeleid uit stilte of gebrek aan weerstand.
De Make No Doubt-campagne van NSW werd gelanceerd in de week voordat de nieuwe toestemmingswetten van kracht werden, maar een soortgelijke campagne moet nog worden aangekondigd in Queensland.
De Queensland Women's Safety and Justice Taskforce hoorde van slachtoffers van slachtoffers, ondersteunende diensten, advocaten, politie en de bredere gemeenschap over de noodzaak van beter openbaar onderwijs over toestemming.
Het alleen begrijpen van toestemming is niet voldoende. Uitgebreide voorlichting over respectvolle relaties is essentieel voor het bevorderen van een cultuur waarin positieve toestemming de norm wordt.
De effectiviteit van wetten voor positieve toestemming hangt ook af van de manier waarop ze worden toegepast door politie, advocaten en rechters. Als de politie de wetten niet naleeft, zullen de meeste aanrandingen nooit bij de aanklagers terechtkomen, laat staan in de rechtszaal.
Een uitgebreide training voor deze professionals is essentieel om ervoor te zorgen dat positieve toestemming in het hele strafrechtsysteem wordt geïmplementeerd.
Omdat de Australische wetten voor positieve toestemming zo nieuw zijn, is er beperkt bewijs (buiten Tasmanië) over hoe ze precies in de praktijk zullen werken. Het zal belangrijk zijn om deze wetenschappelijke basis op te bouwen om ervoor te zorgen dat de wetten functioneren zoals bedoeld.
Overheidsactie is essentieel
Online bronnen, zoals Rape and Sexual Assault Research en de toolkit voor seksuele toestemming van Advocacy, kunnen mensen helpen meer te weten te komen over positieve toestemming. Deze middelen bereiken echter slechts een klein deel van de gemeenschap.
Om het bewustzijn van positieve toestemming te vergroten en hardnekkige verkrachtingsmythen te overwinnen, zijn grootschalige inspanningen nodig.
Regeringen in heel Australië moeten investeren in het succes van wetten voor positieve toestemming door middel van verdere bewustmakingscampagnes, evenals training en opleiding voor professionals in de strafrechtspleging en het publiek.
Anders zouden wetten voor positieve toestemming slechts woorden op papier kunnen blijken te zijn.