Massale bleekgebeurtenissen langs het rif vonden plaats in 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 en nu 2024.

Ze is er kapot van.

"De enige keer dat we zo'n slechte verbleking hebben gezien, was in 2016, toen vrijwel alles stierf", vertelde Hoggett aan AFP.

"Het is voor iedereen een raadsel hoeveel van deze koralen die nu nog leven, zullen kunnen overleven en herstellen."

'Te kleinschalig'

Hoewel riffen zich kunnen herstellen van verbleking, wordt de herstelperiode tussen gebeurtenissen steeds kleiner.

Terwijl de planeet blijft opwarmen, wordt verwacht dat verbleking de mondiale koraalbedekking met 95 procent zal verminderen als de temperatuur met ongeveer twee graden stijgt.

Als de stijging 1,5 graad boven het pre-industriële niveau ligt, zal de verbleking zich uitbreiden tot 70 procent.

Zelfs als alle landen hun klimaatverplichtingen nakomen, zou de wereld nog steeds op koers liggen voor een opwarming van twee graden of meer.

Wereldwijd worden miljarden dollars gestoken in projecten om koraalverbleking tegen te gaan, waaronder het kweken van koraal op kunstmatige riffen en het verplaatsen ervan, het hittereflecterend maken van wolken of het bestrijden van koraalroofdieren.

Deze specifieke natuurbeschermingsinspanningen zijn belangrijk, maar Terry Hughes, een van de belangrijkste koraalrifwetenschappers van Australië, zegt dat ze niets doen om de grondoorzaak van het verbleken aan te pakken:de klimaatverandering.

"Na vijftig jaar interventies hebben pogingen tot koraalherstel de ecologie van geen enkel rif waar dan ook veranderd", zei Hughes. "Ze zijn gewoon te kleinschalig."

Hughes zegt bijvoorbeeld dat het kweken van koralen in aquaria strikte beperkingen kent.

"Je zou 250 miljoen grote koralen nodig hebben, elk zo groot als een bord, om de koraalbedekking in het Great Barrier Reef met slechts één procent te vergroten - en dat zou miljarden dollars kosten," voegde hij eraan toe.

"De oplossing is om de uitstoot van broeikasgassen zo snel mogelijk te verminderen."

'Niet opgeven'

Australië heeft ongeveer 5 miljard Aus ($3,2 miljard) geïnvesteerd in het verbeteren van de waterkwaliteit, het verminderen van de gevolgen van klimaatverandering en het beschermen van bedreigde soorten.

Het land is een van de grootste gas- en steenkoolexporteurs ter wereld en heeft pas onlangs losse doelstellingen gesteld om koolstofneutraal te worden.

Of deze inspanningen voldoende zullen zijn om ervoor te zorgen dat het rif zijn Werelderfgoedstatus behoudt, zal later dit jaar door UNESCO worden onderzocht.

Roger Beeden, hoofdwetenschapper van de Great Barrier Reef Marine Park Authority, zegt dat het enige tijd zal duren voordat de volledige omvang van de gebeurtenis dit jaar zal worden gerealiseerd, maar hij heeft goede hoop dat het koraal zich zal herstellen.

"Er zijn honderden soorten koralen, ze zijn geëvolueerd in een omgeving die ongelooflijk dynamisch is. Ze zijn zeer flexibel", zei hij.

"We moeten alles doen wat we kunnen. Ik ben altijd hoopvol. Ik denk net als artsen:ik geef deze patiënt niet op."

Op Lizard Island maakt Hoggett zich zorgen over zijn toekomst.

"Koraalriffen zijn zo mooi, en ik hou zoveel van ze. Ze doen zoveel goeds voor de wereld", zei ze.

"Het maakt me gewoon boos dat het binnen onze macht ligt om dit te voorkomen en dat we niets snel genoeg doen."

© 2024 AFP