Het Voyager-vliegtuig werd gebruikt door Jeana Yeager en Dick Rutan in hun non-stop, vlucht om de wereld. Zie meer foto's van de vlucht. Peter M. Bowers-collectie

Toen het achtste decennium van de twintigste eeuw begon, de politieke situatie in de wereld leek te zijn gestabiliseerd. De kanshebbers voor de Koude Oorlog, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie, hoewel nog steeds tot de tanden bewapend met genoeg wapens om de beschaving te vernietigen, werden op de een of andere manier, als het niet vriendelijk is, in ieder geval niet zo openlijk vijandig. Er waren nieuwe spelers op het wereldtoneel -- Japan en een langzaam verenigend Europa en China -- maar, voor het grootste gedeelte, de grootste zorg was dat er geen oorlog uitbrak tussen de Verenigde Staten en de U.S.S.R.

De Sovjet-Unie zette haar lange en uitstekende reeks ruimtevluchten voort. Kosmonauten brachten lange perioden door in de ruimte, heen en weer pendelen op hun Sojoez-voertuigen alsof ze ruimteforensen waren. Nieuwe Sovjet-vliegtuigen werden geïntroduceerd, inclusief geavanceerde versies van de sublieme Sukhoi Su 27 en MiG-29, en Sovjet-jagers met verticale lift opereerden vanaf een Sovjet-vliegdekschip. Toen op 25 dec. 1991, de Sovjet-Unie werd opgesplitst, oplossen als een suikerklontje in hete koffie. Het communistische systeem dat de wereld in de ruimte had geleid, wiens militaire macht bekend was, nooit geleerd hoe te voeden, kleden, of zijn mensen huisvesten, en, uiteindelijk, het volk sprak. Gelukkig voor de wereld, de Sovjet-Unie ging met een gejammer naar buiten - niet met een nucleaire knal.

Vluchtfoto's

Hoewel de ineenstorting van de Sovjet-Unie misschien wel de beslissende gebeurtenis van het decennium was, het was slechts een van de vele dramatische en opwindende situaties waardoor mensen overal aan hun televisietoestel gekluisterd bleven terwijl goed en slecht nieuws naar buiten kwam.

Aan de goede kant, vrouwen kregen een steeds grotere bekendheid in lucht- en ruimtevaartberoepen. Kapitein Lynn Ripplemeyer vloog een 747 over de Atlantische Oceaan voor People's Express. Sheila Widnall werd de eerste vrouwelijke secretaris van de luchtmacht. Svetlana Savitskaya maakte drie uur lang de eerste EVA door een vrouw van de Salyut7/Soyuz T-12. Ze was ook de eerste vrouw die twee keer in de ruimte vloog. De Verenigde Staten reageerden snel toen Sally Ride de eerste Amerikaanse vrouw werd die twee keer de ruimte in ging en Kathryn Sullivan de eerste EVA maakte door een Amerikaanse vrouw, beide aan boord van de Space Shuttle Challenger.

De uitbundige Jeana Yeager vestigde een wereldrecord met Dick Rutan in hun ongeëvenaarde non-stop, ongetankte vlucht rond de wereld in de Voyager. Maar zo'n vooruitgang was niet zonder kosten. In een moment dat in het geheugen gegrift blijft, de Space Shuttle Challenger ontplofte op 28 januari, 1986. Onder de bemanning bevonden zich veteraan-astronaut Judith Resnik en leraar Christa McAuliffe. Vervolgens, in 1991, Majoor Mari T. Rossi stortte neer in een Chinook-helikopter, en werd de eerste Amerikaanse vrouw die stierf in luchtgevechten.

Aeronautische vooruitgang

De Lockheed F-117a Nighthawk is een grondaanvalsvliegtuig. Het unieke ontwerp helpt het radarprofiel te minimaliseren. Luchtmachtmuseum van de Verenigde Staten

De snelheid van de luchtvaartvooruitgang nam toe naarmate de vliegwereld gretig gebruikmaakte van computers, ze te integreren in elke fase van lucht- en ruimteoperaties, van ontwerp tot daadwerkelijk vliegen van lucht- en ruimtevaartuigen. De enorme groei in computertechnologie werd gedwongen door de vraag van lucht- en ruimtevaartbedrijven, die de grenzen van computerontwikkeling verlegde in een tempo dat niemand zou hebben geloofd en dat uiteindelijk iedereen ten goede kwam, inclusief gebruikers van pc's.

De Airbus Industrie A320 was een Computer Aided Design (CAD) en een Computer Aided Manufacture (CAM), en dit zou de weg van de toekomst zijn. Voorbij waren houten mock-ups en de absolute behoefte aan een prototype; met CAD/CAM zou het eerste vliegtuig een productieversie kunnen zijn, indien gewenst.

Computers waren ook van onschatbare waarde voor de verspreiding van simulators, zodat ze levensecht konden worden gebruikt voor de overgangstraining van luchtvaart- en militaire bemanningen. Simulatoren werden belangrijker naarmate de vliegtijd duurder werd; ze zouden binnenkort in de plaats komen van het daadwerkelijke gebruik van vliegtuigen voor vertrouwd vliegen en vluchtcontroles.

Terrorisme kwam steeds vaker voor, met vliegtuigen die op de grond en in de lucht worden opgeblazen. Het meest afschuwelijke incident was de vernietiging van Pan Am-vlucht 103 boven Schotland op 21 december, 1988. Een beslissende actie tegen terroristen vond plaats toen president Ronald Reagan operatie El Dorado Canyon toestond, een snelle aanval door General Dynamics F-111's en Navy A-6 en A-7E vliegtuigen die de Libische kolonel Moammar Gadhafi straften - en naar verluidt terroriseerden.

In augustus 1990, Saddam Hoessein stuurde zijn legers naar Koeweit, annexeren als een Iraakse provincie. Vervolgens bedreigde hij Saoedi-Arabië, die kwetsbaar was voor de militaire macht van Irak. De Verenigde Staten leidden een VN-troepenmacht om eerst in te grijpen met Operatie Desert Shield en vervolgens in de tegenaanval met Operatie Desert Storm. Beide operaties onthulden aan de wereld de ongekende macht van de Verenigde Staten met conventionele wapens. stealth-vliegtuigen; precisiegeleide munitie; commando en controle in de lucht; en het gebruik van op de ruimte gebaseerde navigatie, meteorologisch, communicatie, en inlichtingensystemen overweldigden de Irakezen.

De combinatie van Lockheed Martin F-117A Nighthawk stealth-jagers en precisiegeleide munitie onthuld, live, enkele van de meest spectaculaire bombardementen in de geschiedenis. Over de hele wereld, mensen keken vol ontzag toe hoe het vizier gericht was op een doel -- het raam van een bunker, de cockpit van een geparkeerd vliegtuig -- gevolgd door het vallen van een bom om het doelwit te raken. Ondertussen, geen enkele Nighthawk werd zelfs geraakt door vijandelijk vuur.

Militaire vliegtuigen na Desert Storm

De B-1 Lancer was een supersonisch bombardementsvliegtuig ontworpen om de eerbiedwaardige B-52 Stratofortress te vervangen. Peter M. Bowers-collectie

Veel van die televisietoestellen die naar de Perzische Golfoorlog keken, bevonden zich in de Sovjet-Unie, waar zowel militaire als politieke leiders werden gedwongen te beseffen dat de Sovjet-Unie op geen enkele manier meer kon concurreren met de Verenigde Staten en, in zijn uitzichtloze economische situatie, nooit meer zou kunnen zijn. Deze belangrijke factor versnelde het uiteenvallen van de Sovjet-Unie en, misschien nog belangrijker, verzekerd dat het rustig was.

In de nasleep van Desert Storm, de Verenigde Staten deed wat het altijd heeft gedaan -- het demobiliseerde en stopte met uitgaven aan defensie. De drie grootste luchtcommando's in de geschiedenis, ZAK, TAC, en ADC werden afgeschaft, en in hun plaats kwamen het Air Mobility Command en Air Combat Command.

Ondertussen, er was vooruitgang op vele fronten, inclusief de introductie van de Northrop Grumman B-2A Spirit stealth-bommenwerper en de nieuwe stealth-jager, de Lockheed Martin F-22 Raptor. Ook zaten buitenlandse fabrikanten niet stil, toen Frankrijk de Dassault-Breguet Rafale produceerde, Groot-Brittannië en Duitsland de Eurofighter, Israël de Lavi, en Zweden de Saab Gripen. De tilt-rotor Bell/Boeing V-22 Osprey vloog, en een golf van enorme fusies van vliegtuigmaatschappijen begon toen Lockheed de General Dynamics Military Aircraft Division overnam en het volgende jaar fuseerde met Martin Marietta om Lockheed Martin te worden.

Helaas, oorlogen gingen niet weg, ze zouden worden wat werd genoemd "asymmetrische, " en de ondoorgrondelijke wereld van het terrorisme zou de aartsvijand van het volgende decennium worden.

Lees over het volgende hoofdstuk in de geschiedenis van Flight in Flight aan het einde van de 20e eeuw.