Kippen zijn tegenwoordig een van de economisch belangrijkste dieren ter wereld. Het verhaal van hun oorsprong en verspreiding over de antieke wereld wordt echter nog steeds slecht begrepen. In feite hebben nieuwe archeologische technieken onlangs geleid tot de erkenning dat veel vondsten van botten waarvan voorheen werd gedacht dat ze vroege kippen vertegenwoordigden, in feite toebehoorden aan wilde vogels.

Nu, in Natuurcommunicatie presenteert een internationaal team van archeologen, historici en biomoleculaire wetenschappers het vroegste duidelijke bewijs voor het fokken van kippen voor de eierproductie, en betoogt dat het verlies aan seizoensgebonden eileg de belangrijkste oorzaak was van de verspreiding van gedomesticeerde kippen in Eurazië en Noordoost-Afrika .

Met behulp van eierschaalfragmenten verzameld op twaalf archeologische vindplaatsen over een periode van ongeveer 1500 jaar laten de onderzoekers zien dat kippen tussen ongeveer 400 v.Chr. en 1000 n.Chr. op grote schaal in Centraal-Azië werden gehouden en waarschijnlijk verspreid waren langs de oude Zijderoute. De overvloed aan eierschalen suggereert verder dat de vogels buiten het seizoen aan het leggen waren. Het was deze eigenschap van het productief leggen van eieren, zo beweren de onderzoekers, die de gedomesticeerde kip zo aantrekkelijk maakte voor oude volkeren.

Om tot deze conclusies te komen verzamelde het team tienduizenden eierschaalfragmenten van locaties langs de belangrijkste Centraal-Aziatische corridor van de Zijderoute. Vervolgens gebruikten ze een methode voor biomoleculaire analyse, ZooMS genaamd, om de bron van de eieren te identificeren. Net als genetische analyse kan ZooMS soortidentificaties maken op basis van dierlijke resten zoals botten, huid en schaal, maar het vertrouwt op eiwitsignalen in plaats van op DNA. Dit maakt het een snellere en kosteneffectievere optie dan genetische analyse.

"Deze studie toont het potentieel van ZooMS aan om licht te werpen op de interacties tussen mens en dier in het verleden", zegt Dr. Carli Peters, onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor Geoantropologie en eerste auteur van het nieuwe artikel.

De identificatie van deze schelpfragmenten als kippen, en hun overvloed in de sedimentlagen op elke locatie, leidden de onderzoekers tot een belangrijke conclusie:de vogels moeten vaker hebben gelegd dan hun wilde voorouder, de rode junglehoenders, die één keer per jaar broeden. jaar en legt doorgaans zes eieren per legsel.

"Dit is het vroegste bewijs voor het verlies van seizoensgebonden eileg dat tot nu toe in het archeologische archief is geïdentificeerd", zegt dr. Robert Spengler, leider van de onderzoeksgroep Domestication and Anthropogenic Evolution en hoofdonderzoeker van het onderzoek. "Dit is een belangrijke aanwijzing voor een beter begrip van de mutualistische relaties tussen mensen en dieren die tot domesticatie hebben geleid."

Alles bij elkaar genomen suggereert de nieuwe studie een antwoord op het eeuwenoude raadsel van de kip en het ei. In Centraal-Azië wijst bewijs erop dat het vermogen om een ​​groot aantal eieren te leggen de kip heeft gemaakt tot de kip die we vandaag de dag kennen:een mondiale soort van enorm economisch belang.

De auteurs hopen dat deze studie het potentieel zal aantonen van nieuwe, kosteneffectieve methoden en interdisciplinaire samenwerking om al lang bestaande vragen over het verleden aan te pakken.

Meer informatie: Wanneer stak de kip de weg over:archeologisch en moleculair bewijs voor oude kippen in Centraal-Azië, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-46093-2

Journaalinformatie: Natuurcommunicatie

Aangeboden door Max Planck Society