Etniciteit speelt vaak een prominente rol in debatten op alle niveaus van de Nederlandse samenleving. Maar wat is etniciteit precies, en is het zo in steen gebeiteld als we geloven? Onderzoek uitgevoerd door Robbert Rademakers en André van Hoorn van de Radboud Universiteit heeft aangetoond dat, tijdens hun leven, miljoenen mensen over de hele wereld zullen een andere etniciteit aannemen. Hun onderzoek zal nu te zien zijn in de Tijdschrift voor ontwikkelingseconomie . "Etniciteit is geen vaststaand biologisch feit, maar een concept dat door iedereen anders wordt geïnterpreteerd."

Uit het onderzoek blijkt dat etniciteit lang niet zo onkreukbaar is als lang werd gedacht. Voor hun onderzoek hebben Rademakers en Van Hoorn gebruikten datasets van miljoenen Indonesische, Indiase en Amerikaanse inwoners. Deze mensen is op verschillende momenten in hun leven gevraagd naar hun etniciteit. Zeven procent van de Indonesiërs uit de dataset rapporteerde zelf verschillende etniciteiten tijdens de meetperiode, terwijl het percentage in de VS iets lager was.

Debat

Dit is belangrijk omdat etnische achtergrond niet alleen veel wordt gebruikt in wetenschappelijke studies, maar het wordt ook gebruikt in het publieke debat om trends in de samenleving aan te duiden. "Overheidsinstellingen, bijvoorbeeld, gegevens over inkomen verzamelen, onderwijs en gezondheid en vraag de deelnemers aan de enquête om hun eigen etniciteit te vermelden. Maar als mensen zich in de loop van hun leven plotseling gaan identificeren met een andere etniciteit, dit heeft gevolgen voor de manier waarop we deze gegevens moeten interpreteren, ", legt Rademakers uit.

Etniciteit wordt op verschillende manieren geïnterpreteerd door mensen uit verschillende landen. Rademakers:"Het is een gevoel van gedeelde voorouders, een gemeenschappelijk verleden. De manier waarop etniciteit wordt uitgedrukt verschilt van land tot land. In Amerika, etniciteit gaat vooral over huidskleur, terwijl het in andere landen misschien om taal gaat, nationaliteit, geboortestreek, enzovoort."

Interetnisch huwelijk

Het artikel noemt verschillende redenen voor de verandering in etniciteit:mensen kunnen de etniciteit van hun partner overnemen nadat ze zijn getrouwd, of een andere etniciteit aannemen wanneer ze naar een andere regio verhuizen. Rademakers:"Beschouw een Chinees-Amerikaanse vrouw van de tweede of derde generatie die met een blanke trouwt. Deze persoon kan steeds verder verwijderd raken van de identiteit die voortvloeit uit hun oorspronkelijke etniciteit, en op een gegeven moment kunnen ze zich vervolgens als wit identificeren. Dit, beurtelings, gevolgen zullen hebben voor de cijfers voor interetnische huwelijken. officieel gesproken, het percentage interetnische huwelijken in de Verenigde Staten is slechts 5 procent, maar als je naar de werkelijke cijfers kijkt, het percentage ligt dichter bij 10 procent."

Hoewel de onderzoekers geen toegang hadden tot Nederlandse datasets, ze verwachten dat hier ook andere aannames over etniciteit gemaakt moeten worden. André van Hoorn:"Als iemands grootouders of overgrootouders uit Turkije kwamen, we noemen ze nog steeds een Turkse Nederlander, maar dat zegt niets over de mate waarin deze persoon is geïntegreerd in de Nederlandse samenleving. Het is essentieel dat we de informatieve inhoud van de gegevens over etniciteit in vraag blijven stellen:het kan mogelijk inzicht geven in discriminatie op de arbeidsmarkt, bijvoorbeeld, maar we moeten het niet te rigide gebruiken. Als we niet begrijpen dat etnische identiteit vloeibaar is, het zal een enorme blinde vlek creëren in de manier waarop we de samenleving waarnemen."