Dit beleid staat ouder dan 18 jaar toe om maximaal 25 gram cannabis te bezitten voor persoonlijk gebruik en thuis maximaal drie planten te kweken.

Vanaf juli 2024 kunnen inwoners van Duitsland ook lid worden van cannabisclubs of telersverenigingen zonder winstoogmerk, waar planten massaal worden gekweekt ten behoeve van de leden.

In Groot-Brittannië daarentegen blijft de regering het verbod steunen, in tegenstelling tot veel westerse landen – waaronder Malta, Canada en verschillende staten in de VS – die de afgelopen jaren de toegang tot cannabis hebben opengesteld.

De Britse regering noemt zorgen over het risico voor de geestelijke gezondheid dat gepaard gaat met het gebruik van cannabis als rechtvaardiging voor het ondersteunen van een verbod.

Cannabis en geestelijke gezondheid

Er wordt uitgebreid onderzoek gedaan naar de relatie tussen cannabis en geestelijke gezondheidsproblemen, zoals psychose. Er is echter geen oorzakelijk verband vastgesteld, omdat het uitvoeren van dergelijke onderzoeken onethisch zou zijn.

Er bestaat echter een significant verband tussen cannabis en psychose. Het bewijs suggereert dat sommige mensen kwetsbaarder zijn dan anderen voor het ontwikkelen van een psychose door cannabisgebruik.

Hoewel deze zorgen over de gezondheidszorg door sommige organisaties in Duitsland worden gedeeld, heeft dit beleidshervormingen niet in de weg gestaan.

De Duitse cannabisclubs zullen kwaliteitscontrole uitvoeren als onderdeel van hun ethos, waarbij ze informatie verstrekken over de potentie en eventuele verontreinigingen.

Dit is belangrijk omdat het bewijs suggereert dat er een dosis-responsrelatie bestaat – een verband tussen de geconsumeerde hoeveelheid en de mate waarin het effect optreedt – tussen de sterkte en frequentie van cannabisgebruik en het risico op het ontwikkelen van problemen zoals psychose.

Er zijn maar heel weinig cannabisgebruikers die een psychose ervaren, vergeleken met het totale aantal gebruikers van de drug. Eén studie schatte dat om te voorkomen dat één persoon een psychose zou ontwikkelen, tot 10.000 mannen en 29.000 vrouwen tussen de 20 en 24 jaar zouden moeten worden belet cannabis te gebruiken.

Het risico voor de geestelijke gezondheid dat met cannabis gepaard gaat, is dus relatief laag.

Alcohol en tabak:gereguleerd maar riskanter

In tegenstelling tot cannabis is alcohol in Groot-Brittannië gereguleerd. Hoewel er beperkingen zijn aan het gebruik ervan, zijn deze de afgelopen jaren versoepeld. Net als bij cannabis zijn er risico's voor de geestelijke gezondheid als gevolg van alcoholgebruik.

Het risico op het ontwikkelen van een depressie bij zwaar alcoholgebruik is aanzienlijk:één op de twee zal een depressie ervaren. Dus ondanks dat alcohol gereguleerd of legaal is, zijn de risico's voor iemands geestelijke gezondheid groter dan die van cannabis.

Een belangrijk voordeel van het decriminaliseren van cannabis zijn de potentiële voordelen voor de volksgezondheid. In Groot-Brittannië combineren de meeste mensen die cannabis gebruiken het met tabak om te roken. De risico's voor de gezondheid als gevolg van het gebruik van tabak zijn goed gedocumenteerd en omvatten een reeks vormen van kanker, hartziekten en beroertes.

Hoewel veel jongeren zichzelf als niet-rokers beschouwen, kunnen ze onbedoeld in aanraking komen met tabak als ze een cannabisjoint roken. Dit brengt niet alleen een gezondheidsrisico met zich mee, maar ook de kans om verslaafd te raken aan tabak.

Er zijn echter ook aanwijzingen dat cannabisgebruik zonder tabak het risico op lichamelijke gezondheidsproblemen kan vergroten. Een recent onderzoek uit de VS, waar minder mensen cannabis combineren met tabak, vond bijvoorbeeld een verband tussen cannabisgebruik en hartziekten.

Omdat cannabis verboden is, is het moeilijk voor door de belasting gefinancierde organisaties, zoals organisaties die de volksgezondheid bevorderen, om in te grijpen.

Volksgezondheid

De Duitse beleidshervorming omvat daarentegen een voorlichtingsprogramma voor de volksgezondheid dat tot doel heeft de risico's van het gebruik van cannabis te verminderen.

Onder het verbod is er geen kwaliteitscontrole of informatie over de potentie van cannabis of welke chemicaliën het bevat. Door het gebrek aan regulering zijn kopers overgeleverd aan de genade van de illegale markt.

Het Office for National Statistics schat dat 2,5 miljoen mensen in Engeland en Wales in 2023 cannabis gebruikten.

Ondanks het relatief wijdverbreide gebruik van cannabis in Groot-Brittannië vertonen de belangrijkste politieke partijen, Labour en de Conservatieven, geen tekenen van verandering in de legale status van cannabis. Misschien beïnvloed door opiniepeilingen die steun suggereren voor de huidige beleidsaanpak.

We weten uit ervaring dat regeringen niet hoeven te wachten tot er publieke steun is om hun beleidsaanpak ten aanzien van drugs te veranderen. Toen de Labour-regering in 2007 een verbod op roken in openbare ruimtes introduceerde, werd dit door veel mensen niet gesteund.

De risico's voor de gezondheid van het gebruik van cannabis zijn dus relatief klein vergeleken met gereguleerde drugs zoals alcohol en tabak. Maar zelfs als het gezondheidsargument niet genoeg is om een ​​beleidsverandering teweeg te brengen, zou het economische argument dat wel kunnen zijn.

Terwijl het decriminaliseren van cannabis in Groot-Brittannië zou besparen op de kosten van strafrechtelijke vervolging, zou een stap verder gaan en het legaliseren van cannabis aanzienlijk hogere financiële opbrengsten kunnen opleveren.

De geschatte belastinginkomsten die kunnen worden gegenereerd door de legalisering (in plaats van alleen de decriminalisering) van cannabis in Duitsland bedragen € 4,7 miljard (£ 4 miljard) per jaar. Een gereguleerde commerciële markt zoals die van Canada zou zowel banen kunnen creëren als inkomsten uit belastingen kunnen verhogen.

Nu de Britse overheidsfinanciën nog steeds onder druk staan, vooral rond de NHS, is het volhouden van het verbod op cannabis een gemiste kans voor de volksgezondheid van het land en een kostbaar beleid voor de openbare diensten.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.