Experts en grotduikers op het Mexicaanse schiereiland Yucatan hebben okermijnen gevonden die tot de oudste van het continent behoren. wat zou kunnen verklaren waarom oude skeletten werden gevonden in de smalle, kronkelende labyrinten van nu ondergedompelde zinkgatgrotten.

Aangezien skeletresten zoals "Naia, " een jonge vrouw die 13 stierf, 000 jaar geleden, zijn gevonden in de afgelopen 15 jaar, archeologen hebben zich afgevraagd hoe ze in de toen nog droge grotten zijn beland. ongeveer 8, 000 jaar geleden, stijgende zeespiegel overstroomde de grotten, bekend als cenotes, rond de Caribische kustplaats Tulum.

Waren deze vroege bewoners gevallen, of zijn ze met opzet naar beneden gegaan om onderdak te zoeken, voedsel of water? Er zijn negen sets menselijke skeletresten gevonden in de onderwatergrotten, waarvan de doorgangen nauwelijks groot genoeg kunnen zijn om er doorheen te wurmen,

Recente ontdekkingen van ongeveer 900 meter (0,5 mijl) okermijnen suggereren dat ze mogelijk een grotere aantrekkingskracht hebben gehad. De ontdekking van overblijfselen van door mensen veroorzaakte branden, gestapeld mijnbouwafval, eenvoudige stenen werktuigen, navigatiehulpmiddelen en opgravingen suggereren dat mensen rond 10 uur de grotten in gingen, 000 tot 12, 000 jaar geleden, op zoek naar ijzerrijke rode oker, die vroege volkeren in Amerika op prijs stelden voor decoratie en rituelen.

Dergelijke pigmenten werden gebruikt in grotschilderingen, steenkunst, begrafenissen en andere structuren onder vroege volkeren over de hele wereld.

De vroege mijnwerkers brachten blijkbaar fakkels of brandhout mee om hun werk te verlichten, en brak stukken stalagmieten af ​​om de oker eruit te slaan. Ze lieten rooksporen achter op het dak van de grotten die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn.

"Terwijl Naia toevoegde aan het begrip van de voorouders, groei en ontwikkeling van deze vroege Amerikanen, er was weinig bekend over waarom zij en haar tijdgenoten het risico namen om het doolhof van grotten binnen te gaan, " schreven onderzoekers van het Research Center for the Aquifer System van Quintana Roo, bekend als CINDAQ vanwege zijn initialen in het Spaans.

"Er was gespeculeerd over wat hen naar plaatsen zou hebben gedreven die zo complex en gevaarlijk zijn om te navigeren, zoals tijdelijke opvang, zoetwater, of het begraven van menselijke resten, maar geen van de eerdere speculaties werd goed ondersteund door archeologisch bewijs, " Zij schreven.

"Nutsvoorzieningen, voor de eerste keer weten we waarom de mensen van deze tijd het enorme risico en de moeite namen om deze verraderlijke grotten te verkennen, " zei CINDAQ-oprichter Sam Meacham. Ten minste één reden, Meacham zei, was om rode oker te zoeken en te delven.

Roberto Junco Sanchez, het hoofd van onderwaterarcheologie voor Mexico's Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis, zei dat de ontdekking betekent dat de grotten in een vroeg stadium door mensen zijn veranderd. De vroege mijnwerkers hebben misschien tonnen oker verwijderd, die, wanneer vermalen tot een pasta, kan worden gebruikt om haar te kleuren, huid, rotsen of huiden in verschillende tinten rood.

"Nu weten we dat oude mensen niet het risico namen om dit doolhof van grotten binnen te gaan om alleen maar water te halen of te vluchten voor roofdieren, maar dat ze ze ook in de mijne hebben ingevoerd, ' zei Junco Sánchez.

Echter, James Chatters, forensisch antropoloog, archeoloog, en paleontoloog bij Applied Paleoscience, een adviesbureau in Bothell, Washington, merkte op dat geen van de menselijke resten van vóór de Maya's in de grotten direct in de mijngebieden werden gevonden.

Dr. Spencer Pelton, een professor aan de Universiteit van Wyoming en de staatsarcheoloog, heeft een iets oudere okermijn opgegraven op de Powars II-site bij Hartville, Wyoming.

Pelton was het ermee eens dat onder de eerste bewoners van Amerika, oker had een bijzonder sterke aantrekkingskracht.

Mijnbouw in rode oker "lijkt vooral belangrijk tijdens de eerste periode van menselijke kolonisatie ... je vindt het op gereedschappen, vloeren, jachtplaatsen, "Zei Pelton. "Het is een substantie van grote kracht ... iedereen houdt van glanzende rode dingen."

"Het geeft ze een reden" om de grotten in te gaan, Pelton zei, toe te voegen:"Gezien de enorme schaal van deze mijnbouw, het is het eerste waar ik voor zou gaan."

De grotten bieden een goed bewaard gebleven omgeving en zijn de plek waar een van de oudste menselijke overblijfselen in Amerika is gevonden. een jonge vrouw met de bijnaam "Naia, "werd ontdekt in 2007.

Chatters zei dat Naia "waarschijnlijk stierf door een val van 30 meter (100 voet) uit de donkere grottunnel" op de vloer van een kamer eronder.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.