Over de hele wereld wordt het negatieve effect van het kijken naar dunne en onrealistische mediabeelden op het lichaamsbeeld van vrouwen steeds groter.

In juli 2021 trad Noorwegen toe tot de lijst van landen (Israël in 2012, Frankrijk in 2017) die hebben vastgesteld dat wanneer reclameafbeeldingen zijn gephotoshopt om de vorm of grootte van een persoon te verbeteren (bijvoorbeeld door de benen van een model langer en dunner te maken), ze moet een disclaimerlabel toevoegen om de kijker dit te vertellen. Dit geldt zowel voor adverteren in print als online op social media.

In Australië maakt deze aanbeveling deel uit van een vrijwillige gedragscode voor de industrie voor de mode-, media- en reclame-industrie.

De onderliggende logica is dat het toevoegen van een disclaimer-label zoals "deze afbeelding is digitaal gewijzigd" de kijker zal waarschuwen dat de afbeelding van het model niet realistisch is - daarom beeldt het in die zin geen "echte" persoon af. Dus als vrouwen en meisjes zichzelf niet langer vergelijken met de bijna perfecte modellen in tijdschriften en op sociale media, blijft hun eigen lichaamsbeeld behouden.

Dit lijkt een verstandige strategie, maar werkt het?

Helaas stapelt het bewijs zich op dat disclaimer-labels gewoon niet werken. Veel experimenten laten zien dat vrouwen en meisjes dezelfde daling van hun lichaamsbeeld ervaren als ze kijken naar aantrekkelijke mediabeelden met of zonder een disclaimer-label.

Kortom, disclaimerlabels beschermen vrouwen en meisjes niet tegen de negatieve effecten van geïdealiseerde media-aandacht. Dit lijkt het geval te zijn, ongeacht de grootte of de precieze bewoording van het disclaimerlabel. Soms, verre van nuttig, maken disclaimer-labels de ontevredenheid van het lichaam zelfs erger.

Waarom werken disclaimerlabels dan niet?

Het blijkt dat vrouwen zich niet gedragen zoals de wetgevers hebben aangenomen. Disclaimerlabels zorgen er niet voor dat vrouwen de afbeelding als minder realistisch beoordelen, en ze laten vrouwen niet minder vergelijken met het model op de afbeelding. Als er iets is, hebben ze de neiging om meer te vergelijken.

Verder laten onze eye-tracking-onderzoeken zien dat disclaimer-labels ervoor kunnen zorgen dat vrouwen meer, in plaats van minder, aandacht besteden aan het lichaam en de lichaamsdelen van het model dan ze normaal zouden doen. Het lijkt er dus op dat de onderliggende logica voor het gebruik van disclaimer-labels gebrekkig is.

Dit leidt tot de interessante vraag waarom disclaimerlabels de vergelijking met de modellen niet verminderen. Mijn mening is dat, ongeacht de tekst van het label, vrouwen en meisjes nog steeds worden blootgesteld aan het ideale beeld. Zelfs als ze weten dat het nep is, bepaalt het beeld nog steeds de culturele standaard voor schoonheid waarnaar vrouwen en meisjes verwachten te worden beoordeeld.

We weten dat "een foto meer zegt dan duizend woorden", dus de afbeelding zal luider spreken dan de tekst van het disclaimer-label. In dit licht is het niet verwonderlijk dat het negatieve effect van het bekijken van gezichten en lichamen - tot in de perfectie bijgewerkt - niet ongedaan kan worden gemaakt of tegengegaan door een paar woorden toe te voegen.

Interessant is dat vrouwen sceptisch zijn over de effectiviteit van disclaimerlabels en geloven dat de negatieve visuele impact de impact van elke vorm van disclaimerlabel zal overheersen. Ze suggereren dat het demonstreren van een grotere diversiteit in lichaamsgrootte, vorm en uiterlijk een effectievere strategie zou zijn om het lichaamsbeeld te verbeteren dan het gebruik van disclaimerlabels achteraf.

Een andere belangrijke factor is dat disclaimerlabels zeer beperkte informatie geven. Ze tonen met name niet de aard of omvang van het uitgevoerde photoshoppen. Kijkers zien alleen de digitaal bewerkte 'na'-afbeelding en niet de originele onbewerkte 'voor'-afbeelding. En de meeste mensen zijn niet bedreven in het detecteren van digitale bewerking.

Dus als vrouwen en meisjes een digitaal gewijzigd beeld krijgen, hebben ze geen basis om te beoordelen hoe onrealistisch of ongepast een vergelijking van dat beeld is.

Het verderfelijke effect van disclaimerlabels

In de loop van de tijd ben ik tot de conclusie gekomen dat, in plaats van te worden gelezen als te zeggen:"Vergelijk jezelf niet met deze dunne en onrealistische modellen", disclaimer-labels eigenlijk worden gelezen als iets dat dichter in de buurt komt van "Het moet echt belangrijk zijn om dun te zijn en aantrekkelijk."

Gezien het feit dat disclaimer-labels laten zien dat zelfs de dunne en zeer aantrekkelijke lichamen en gezichten van modellen digitaal moeten worden gecorrigeerd en verbeterd, zullen ze logischerwijs de eigenaar van een "gemiddeld" lichaam niet beter laten voelen over hun eigen lichaam. Op deze manier kunnen disclaimer-labels de smalle en rigide schoonheidsidealen die ze moeten ondermijnen juist versterken.

Hoe redelijk of aantrekkelijk disclaimerlabels ook klinken, ze zijn geen effectieve strategie om ontevredenheid over het lichaam te verminderen. Wetgevers en beleidsmakers zouden hun aandacht beter kunnen richten op het ontwikkelen van andere strategieën die gericht zijn op het verbreden en diversifiëren van de vertegenwoordiging van vrouwenlichamen in de media.