De uitdrukking 'single life' roept misschien beelden op van een drukke 'Sex and the City'-achtige sociale agenda, boordevol dates en drama. Maar onderzoekers van de Universiteit van Toronto zeggen dat de meeste singles eigenlijk introverte mensen zijn – heel anders dan de extraverte stereotypen die we vaak in films en op tv zien.

Dat blijkt uit een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het Personality and Social Psychology Bulletin , onthullen de onderzoekers hoe bepaalde persoonlijkheidskenmerken – vooral hoe extravert, consciëntieus en neurotisch iemand is – voorspellen wie waarschijnlijk single is of een relatie heeft.

Het is een van de vele verbanden tussen persoonlijkheid, welzijn en relatiestatus die in het onderzoek worden beschreven.

"Nu de huwelijkscijfers dalen en steeds meer mensen alleen leven, draagt ​​onze studie bij aan een complexer beeld van alleenstaande levens, dat verder gaat dan het misleidende stereotype van de ellendige alleenstaande", zegt hoofdauteur Elaine Hoan, een Ph.D. kandidaat in het laboratorium van Geoff MacDonald, een professor op de afdeling psychologie van de Faculteit der Kunsten en Wetenschappen.

"Hoewel mensen in relaties gemiddeld tevredener zijn met hun leven dan alleenstaanden, zijn er veel gelukkige alleenstaanden. Relaties spelen niet zo'n grote rol in iemands algehele tevredenheid over het leven als je misschien denkt. We ontdekten dat persoonlijkheid meer dan relatiestatus bepaalt wie gelukkig is met zijn leven en wie niet."

Voor het onderzoek rekruteerden onderzoekers ruim 1.800 deelnemers tussen de 20 en 59 jaar oud, die minstens zes maanden alleenstaand waren of minstens zes maanden een relatie hadden. Deelnemers vulden een reeks vragenlijsten in die de persoonlijkheid, de tevredenheid met de relatiestatus, de seksuele tevredenheid en de levenstevredenheid meten om licht te werpen op de manier waarop persoonlijkheidskenmerken het welzijn beïnvloeden in de context van de relatiestatus.

Voor de persoonlijkheidsmeting gebruikte Hoan het ‘Big Five’-persoonlijkheidsmodel, dat zich richt op de volgende eigenschappen:extraversie (extravert en energiek), vriendelijkheid (medelevend en respectvol), consciëntieusheid (productief en betrouwbaar), neuroticisme (angstig en depressief) en openheid (nieuwsgierig en creatief).

Waar iemand op de schaal van introversie en extraversie viel, hield sterker verband met de vraag of hij of zij alleenstaand zou zijn of een relatie zou hebben.

"In een wereld die zich richt op extraverte mensen, worden introverte mensen verkeerd voorgesteld als asociaal", zegt Hoan. "De realiteit is dat introverte mensen genieten van hun vrije tijd en onafhankelijkheid, en emotioneel kunnen reguleren, wat betekent dat ze hun reacties op hun gevoelens zelf kunnen beheren. Een introverte persoon geeft er dus misschien de voorkeur aan om alleenstaand te zijn dan een relatie te hebben.

"Aan de andere kant zijn extraverte mensen over het algemeen gelukkiger dan introverte mensen - ongeacht of ze alleenstaand waren of niet - en introversie maakt het in de eerste plaats een beetje moeilijker om een ​​relatie aan te gaan, omdat introverte mensen misschien niet zo vaak in sociale situaties terechtkomen. Uit ander bestaand onderzoek blijkt ook dat het hebben van een relatie iemand extraverter kan maken, doordat het zelfvertrouwen toeneemt en de sociale kring groter wordt."

De onderzoekers vonden ook opmerkelijke – zij het zwakkere – verbanden met de eigenschappen consciëntieusheid en neuroticisme. Alleenstaanden identificeerden zich minder vaak met omschrijvingen als 'houdt de zaken netjes en opgeruimd' en 'krijgt dingen gedaan' en waren het sterker eens met uitdrukkingen als 'kunnen gespannen zijn', 'voelen zich vaak verdrietig' en 'zijn temperamentvol'.

"Gewetensvolle mensen zijn eerder doelgericht, vooral ten opzichte van traditionele doelen zoals het vinden van een baan en trouwen, en vertonen ook een sterke arbeidsethos, zodat dit kan bijdragen aan hun verlangen en vermogen om een ​​romantische relatie aan te gaan en zich eraan te binden ”, zegt Hoan. "Depressieve symptomen zoals verdriet en weinig energie kunnen het moeilijker maken om een ​​relatie na te streven en te onderhouden, terwijl de emotionele steun die je krijgt in een romantische relatie deze symptomen zou kunnen verminderen."

Vervolgens gaat Hoan onderzoek doen naar geluk bij getrouwde versus ongehuwde mensen. Ze hoopt dat haar werk de maatschappelijke misvattingen over wie mensen zijn en hoe ze hun leven willen leiden, blijft uitdagen, of ze nu een relatie hebben of niet.

"Er kleeft een stigma aan het single zijn - weet je, mensen zeggen:'Je zou gelukkiger zijn als je een relatie had, dus waarom niet?' - terwijl dat niet noodzakelijk voor iedereen geldt", zegt ze. "Ik hoop dat mensen uit ons onderzoek het idee halen dat je niet iemand hoeft te zijn die je niet bent; wees gewoon jezelf."

Meer informatie: Elaine Hoan et al, Persoonlijkheid en welzijn in en binnen relatiestatus, Persoonlijkheids- en sociale psychologiebulletin (2024). DOI:10.1177/01461672231225571

Journaalinformatie: Bulletin Persoonlijkheid en Sociale Psychologie

Aangeboden door Universiteit van Toronto