Tegen het jaar 2100 zou tot 30 procent van de wetlands aan de kust wereldwijd verloren kunnen gaan, met een dramatisch effect op de opwarming van de aarde en overstromingen van de kust. als er geen actie wordt ondernomen om hen te beschermen, nieuw onderzoek waarschuwt.

De wereldwijde studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Lincoln, VK, suggereert dat de toekomst van mondiale kustwetlands, inclusief kwelders en mangroven, konden worden beveiligd als ze verder landinwaarts konden migreren.

Geografen onderzochten gelokaliseerde gegevens van over de hele wereld over kusthoogte, getijden, beschikbaarheid van sediment, kustbevolking en schattingen van de zeespiegelstijging om te beoordelen of wetlands aan de kust waarschijnlijk voldoende sediment zullen hebben om hun hoogte te vergroten met het tempo dat de zeespiegel zal stijgen, of er voldoende ruimte is om zich verder landinwaarts te vestigen.

De resultaten laten zien dat er wereldwijd tot 60 procent winst kan worden gemaakt in het moerasgebied aan de kust als meer dan een derde van de gebieden ruimte zou hebben om landinwaarts te gaan. Het gebruik van meer gelokaliseerde gegevens levert nauwkeurigere wereldwijde resultaten op dan eerdere schattingen die waarschuwden voor catastrofale verliezen tot 90 procent, maar wetenschappers zeggen dat er nu actie moet worden ondernomen om kustwetlands te redden van de steeds stijgende zeespiegel.

De bevindingen van de studie hebben belangrijke implicaties voor de toekomstige ontwikkeling van overheidsbeleid, waarbij de auteurs pleiten voor een opwaardering van de huidige inspanningen voor het herstel van wetlands langs de kust.

Wetlands aan de kust hebben een directe invloed op het broeikaseffect door te helpen bij het verwijderen van koolstofdioxide uit de atmosfeer. Ze zijn ook een belangrijke vorm van kustbescherming, het verminderen van de energie van golven en de intensiteit van stormvloeden, waardoor kusterosie en kustoverstromingen worden verminderd.

Het onderzoek werd geleid door Dr. Mark Schuerch van de University of Lincoln's School of Geography in samenwerking met de universiteiten van Cambridge en Southampton in het VK; Universiteit Antwerpen in België; Christian-Albrechts Universiteit van Kiel en Humboldt-Universiteit in Duitsland; Monash University in Australië; Virginia Institute of Marine Science in de VS; het UN Environment World Conservation Monitoring Centre; en het Wereldklimaatforum.

Dr. Schuerch zei:"In plaats van een onvermijdelijk gevolg te zijn van de wereldwijde stijgende zeespiegel, onze bevindingen geven aan dat grootschalig verlies van wetlands langs de kust kan worden vermeden als er voldoende extra ruimte kan worden gecreëerd door het aantal innovatieve 'nature-based adaptatie'-oplossingen voor kustbeheer te vergroten. Hierdoor kunnen kustwetlands landinwaarts migreren door verplaatsing van kustwaterkeringen en het aanwijzen van natuurreservaatbuffers in hooggelegen gebieden rond kustwetlands. Als deze strategisch worden opgeschaald, kunnen ze kustwetlands helpen zich aan te passen aan de stijgende zeespiegel en de snel groeiende wereldwijde kustbevolking te beschermen."

Verder onderzoek is nu nodig om het begrip van de aanpassingsmechanismen van wetlands aan de kust te verbeteren om peilstijging te zien, vooral hun vermogen om landinwaarts te migreren.