Wetenschap
Onderzoeker onthult het verborgen verhaal achter het drie meter hoge Sint-Augustinusbeeld van Francisco López de Mendoza Grajales
Er zijn nieuwe details naar voren gekomen over de geschiedenis van een van de populairste toeristische attracties van Sint-Augustinus. De Spaanse professor David Arbesú van de Universiteit van Zuid-Florida verzamelde documenten die over de hele wereld verspreid waren en die hielpen de punten over het leven van Francisco López de Mendoza Grajales met elkaar te verbinden, vermoedelijk de eerste priester in de Verenigde Staten. Een ruim 3 meter hoog standbeeld van hem staat op het terrein van Mission Nombre de Dios, vlakbij de baai van Matanzas.
Zoals gepubliceerd in de Florida Historical Quarterly , "The First Man to Plant the Holy Gospel in Florida" beschrijft de reis van Mendoza bij het helpen vestigen van de eerste permanente christelijke missie in de Verenigde Staten en zijn rol in wat volgens veel geleerden het eerste Thanksgiving-feest was.
Mendoza, waarvan we nu weten dat hij leefde van 1527 tot 1586, zeilde in 1565 de Atlantische Oceaan over samen met Pedro Menéndez de Avilés, aan wie de koning van Spanje de opdracht gaf Franse kolonisten te verwijderen en een kolonie in Florida te stichten. Na de drie maanden durende expeditie stichtte Menéndez Amerika's eerste stad, St. Augustine, waar Mendoza een cruciale rol zou spelen.
“Hij bracht het katholicisme naar Amerika en gaf de eerste christelijke mis in de Verenigde Staten”, zei Arbesú. "Hoe belangrijk Mendoza ook mag zijn geweest voor de vroege geschiedenis van Florida, het enige wat we over zijn leven wisten waren de eerste vier jaar die hij in Florida doorbracht – dat is alles."
Na het vinden van de doopgegevens van Mendoza, die onlangs openbaar waren gemaakt door een kerk in Spanje, kon Arbesú het geboortejaar van Mendoza vaststellen en van daaruit een tijdlijn samenstellen van hoe zijn leven was voor en nadat hij zich bij de expeditie van Menéndez had aangesloten. /P>
Op 38-jarige leeftijd begon Mendoza aan de drie maanden durende expeditie naar Florida, waar Arbesú denkt dat hij ongeveer zeven jaar heeft verbleven voordat hij terugkeerde naar zijn geboortegemeenschap in Spanje. Na een paar jaar verhuisde Mendoza naar Nicaragua, volgens nieuwe documenten die Arbesú in Oklahoma ontdekte. Daar bekleedde Mendoza verschillende vooraanstaande functies in de kathedraal van León – een werelderfgoedlocatie – voordat hij uiteindelijk commissaris van de Heilige Inquisitie werd terwijl hij het katholicisme in Amerika bleef verspreiden.
"Deze documenten traceren de afstamming van de priester tot in de Middeleeuwen en onthullen een voorheen onbekende kant van zijn persoonlijkheid", zei Arbesú. "Dit nieuwe bewijsmateriaal stelt onderzoekers in staat alle gegevens over het leven van Mendoza opnieuw te bekijken om aspecten te verduidelijken, fouten te corrigeren en uiteindelijk de eerste pastoor op het vasteland van de Verenigde Staten te begrijpen."
De biografie onthult voor het eerst details over zijn leven, waaronder de naam Francisco Grajales de Mendoza die hij gebruikte toen hij jonger was, het feit dat hij waarschijnlijk kannibalisme beoefende om de winter van 1565 op 1566 te overleven en het getuigenverslag waarin hij met een mes vocht een vrouw. Maar het meest ontroerende:de brieven die Arbesú vond in het Nationaal Archief van Mexico en die de exacte datum van Mendoza's dood bepaalden.
"Hij schreef aan de inquisiteurs van Mexico-Stad dat hij zo ziek was geworden dat hij 'in de laatste trance en het einde van mijn leven' verkeerde", zei Arbesú. "Het was een ontroerende brief om te lezen nadat ik zijn leven zo lang had bestudeerd. Het was emotioneel om hem op een punt te zien komen waarop hij niet eens zijn naam kon schrijven."