De Kaderrichtlijn Water werd in 2000 aangenomen met als doel de aquatische ecosystemen te beschermen en te herstellen tot een "goede ecologische toestand". Naast deze monumentale inspanningen op het gebied van waterbeleid, grote hoeveelheden milieumonitoringgegevens werden verzameld om het voorkomen van organische verontreinigingen in Europa te volgen. Voor de eerste keer, deze grote dataset, bestaande uit meer dan 8 miljoen metingen van 352 organische verontreinigingen in 31 landen in de afgelopen 15 jaar, werd uitgebreid geanalyseerd om zowel de status als trends van de Europese zoetwaterintegriteit af te leiden.

"We hebben enkele miljoenen waterkwaliteitsmetingen geanalyseerd die het voorkomen van organische verontreinigingen in heel Europa in de afgelopen 15 jaar in detail beschrijven en de risico's beoordeeld die worden gesteld aan zoetwateromgevingen, " zegt de hoofdauteur Jakob Wolfram, wetenschapper aan het Instituut voor Milieuwetenschappen in Landau. "Onze studie wees uit dat het toezicht door de overheid verbetert, toch blijven zoetwatersystemen vaak aangetast door blootstelling aan talrijke organische verontreinigingen en voor sommige belangrijke organismengroepen blijven deze omstandigheden verslechteren."

In deze uitgebreide analyse bleek dat de meeste soorten organische verontreinigingen, zoals industriële chemicaliën, pesticiden en geneesmiddelen, komen steeds vaker voor in oppervlaktewateren. Slechts een derde van de waterlichamen was in een bepaald jaar niet verontreinigd met organische verontreinigingen. Bij nadere inspectie van deze sites, bleek dat de monitoring daar beduidend minder betrouwbaar was, waarschijnlijk resulterend in het niet detecteren van veel relevante besmettingsgebeurtenissen. Als resultaat, de kwaliteit van de monitoring is tussen landen vergeleken en bleek verband te houden met de mate waarin contaminanten in het veld werden aangetroffen. Deze resultaten suggereren dat in veel landen de werkelijke blootstelling aan organische verontreinigingen ernstig wordt onderschat totdat de monitoringsinspanningen verbeteren.

Pesticiden blijven de dominante factor die een negatief effect heeft op de Europese zoetwateren, veroorzaakt 85% van de ecologische drempeloverschrijdingen. Als resultaat, Er is aangetoond dat waterlichamen in gebieden die worden gedomineerd door landbouw, de grootste vervuiling ervaren die de integriteit van ecosystemen bedreigt. Algemeen, op 35% van de locaties werd in een bepaald jaar een ecologische drempel overschreden, waardoor 38% van de waterlichamen ecologisch wordt aangetast. Hoewel geneesmiddelen op korte termijn geen substantiële risico's leken te vormen, hun regelmatige aanwezigheid zou langetermijneffecten kunnen hebben in aquatische gemeenschappen die momenteel nog grotendeels onbekend zijn.

Volgens de auteurs is zoetwaterecosystemen blijven in Europa in gevaar, in het bijzonder voor watervissen, insecten, en schaaldieren. Jakob Wolfram voegt toe:"Onze resultaten laten zien dat ondanks de gezamenlijke inspanning van de Kaderrichtlijn Water, er zijn nu nog meer inspanningen nodig om de milieuvervuiling van zoet water in te dammen."