Van online misbruik tot bedreigingen met seksueel geweld:de intimidatie van Nieuw-Zeelandse parlementariërs neemt toe en wordt steeds verontrustender, zo blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Otago.

Gepubliceerd in Grenzen in de psychiatrie , onderzoekt de studie intimidatie en geweld tegen parlementsleden in het tijdperk van de COVID-19-pandemie en het herstel, als vervolg op een soortgelijk onderzoek uit 2014.

Van de 54 parlementsleden die deelnamen, zei 98% dat ze te maken hadden gehad met intimidatie, variërend van verontrustende communicatie tot daadwerkelijk fysiek geweld.

Hoofdauteur professor Susanna Every-Palmer, van de afdeling Psychologische Geneeskunde, Wellington, zegt dat de ervaren intimidatie aanzienlijke psychosociale kosten met zich meebrengt en een veelzijdige reactie vereist.

“De meeste parlementsleden meldden dat ze misbruik hadden ervaren in verband met de reactie van de regering op de COVID-19-pandemie, zoals lockdowns en vaccinatiemandaten. Velen van hen merkten op dat de frequentie en intensiteit van het misbruik tijdens de pandemie aanzienlijk was toegenomen en vervolgens niet was afgenomen.

"Verontrustend genoeg liepen vrouwen een aanzienlijk groter risico op bepaalde vormen van intimidatie op sociale media, waaronder gendergerelateerd misbruik, geseksualiseerde opmerkingen, de dreiging van seksueel geweld en bedreigingen jegens hun familie", zegt ze.

Zesennegentig procent van de deelnemers was lastiggevallen via sociale media, waarbij meer dan de helft werd bedreigd, waaronder bedreigingen met fysiek geweld (40%), seksueel geweld (14%), bedreigingen jegens familieleden van het parlementslid (19%), bedreigingen jegens personeel (12%) en doodsbedreigingen (27%).

Bijna alle vormen van intimidatie zijn aanzienlijk toegenomen ten opzichte van 2014.

Toen deelnemers de aard en context van de intimidatie beschreven, kwamen drie thema’s naar voren:een veranderend landschap met racistische, vrouwonvriendelijke en extreemrechtse retoriek die zich online verspreidt; de angst dat zij of iemand uit hun directe omgeving worden aangevallen, ernstig gewond raken of worden gedood; en een gevoel van onvoldoende ondersteuning met middelen die geen gelijke tred houden met het veranderende landschap.

Co-auteur Dr. Justin Barry-Walsh, forensisch psychiater, zegt dat er veel schade ontstaat in de context van deze onredelijke en schadelijke intimidatie – voor parlementsleden, voor hun naasten en voor hun personeel.

“Het onderzoek toont de schade aan die kan worden aangericht door degenen die een vrouwonvriendelijke houding hebben en bereid zijn deze uit te drukken. Het roept het schrikbeeld op van erosie van onze democratie door voortzetting van dergelijke intimidatie, vooral jegens vrouwelijke parlementsleden”, zegt hij.

Het onderzoek levert echter waardevolle informatie op voor de diensten die verantwoordelijk zijn voor de veiligheid en het welzijn van parlementsleden en hun personeel, waaronder de politie en de beveiliging van het parlement.

Dr. Barry-Walsh vervolgt:“Het onderzoek benadrukt het belang van een systemische en effectieve reactie op dit probleem, inclusief de noodzaak om zich aan te passen aan een veranderend dreigingslandschap en mogelijke wetswijzigingen. Een samenhangende aanpak van deze dreigingen is waardevol, met de parlementaire dienst, de politie en organisaties op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg werken samen."

Hij voegt eraan toe dat het niet voldoende is om deze kwestie eenvoudigweg te monitoren en erover te rapporteren:“Kamerleden waren er duidelijk over dat zij en hun personeel meer steun en middelen nodig hebben om deze bedreigingen te beheersen. Voor nieuwe politici moeten de-escalatie-, veiligheids- en cyberbeveiligingstrainingen worden aangeboden. onderdeel van het introductiepakket, en middelen die beschikbaar zijn gesteld om de veiligheidsmaatregelen voor thuis en op kantoor te verbeteren."

Professor Every-Palmer hoopt dat het onderzoek politici toestemming geeft om de omvang van de moeilijkheden waarmee zij te maken kunnen krijgen te onderkennen, en om op passende wijze steun en hulp te zoeken voor zichzelf en hun personeel wanneer zij het slachtoffer zijn van intimidatie.

“We verwachten dat dit onderzoek voor sommigen hun ervaringen zal valideren en zal bevestigen wat ze hebben gezegd. We hopen dat dit betekent dat parlementsleden de betekenis en schade die voortvloeit uit intimidatie niet zullen bagatelliseren – intimidatie komt voor in het hele politieke spectrum en mag niet worden gepolitiseerd. benadrukt ze.

Meer informatie: Susanna Every-Palmer et al, Stalking, intimidatie, gendergerelateerd misbruik en geweld jegens politici in het tijdperk van de COVID-19-pandemie en het herstel, Grenzen in de psychiatrie (2024). DOI:10.3389/fpsyt.2024.1357907

Journaalinformatie: Grenzen in de psychiatrie

Aangeboden door Universiteit van Otago