Een nieuwe studie die vandaag is vrijgegeven, onthult dat het helpen van eerstejaarsstudenten met een lager inkomen om hun angst voor het maken van examens te reguleren, het percentage mislukkingen van hun biologiecursus kan halveren. De studie, gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences en uitgevoerd door Barnard College President Sian Leah Beilock en haar onderzoeksteam ontdekten dat korte pre-examen ontstressende strategieën de prestatiekloof die vaak wordt gezien tussen studenten met een lager inkomen en studenten met een hoger inkomen, kunnen verkleinen.

"Het gaat niet alleen om wat je op een bepaald moment weet, maar jouw perceptie van de situatie, uw zorgen zijn ook van belang. Je angst kan van invloed zijn op hoe je laat zien wat je weet wanneer het er het meest toe doet, " zegt Beilock, een nationaal erkende cognitieve wetenschapper die de druk bestudeert waarmee kinderen op school worden geconfronteerd. "We waren vooral geïnteresseerd in de vraag of we de testscores in STEM [wetenschap, technologie, Engineering, en wiskunde], een gebied waar een bredere vertegenwoordiging van studenten nodig is."

Vacatures in STEM-gebieden breiden zich uit, maar studenten uit gezinnen met lagere inkomens zijn er vaak slecht op voorbereid. Veel van de discrepantie begint op de middelbare school, waar ze niet zoveel STEM-lessen volgen als andere studenten, deels omdat ze er slecht in presteren. Een factor kan zijn dat ze naar verwachting niet goed presteren, faalangst creëren. De onderzoekers hoopten een aantal van de stroomafwaartse psychologische gevolgen van deze angst aan te pakken, de geest van studenten vrijmaken om hun potentieel te ontketenen.

"Deze studie toont aan dat de cijfers van studenten niet alleen gaan over wat ze weten, " zei Christoffel Rozek, hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Psychologie aan de Stanford University. "De emoties van leerlingen bepalen hoe goed ze het doen in hun lessen, en scholen moeten prioriteit blijven geven aan het emotionele welzijn van studenten om studenten te helpen optimaal te presteren."

Dicht bij 1, 200 eerstejaarsstudenten van een grote middelbare school in de Midwest namen deel aan het onderzoek. Ze voltooiden elk emotieregulatie-oefeningen vóór hun halfjaarlijkse en eindexamen biologie. Degenen die willekeurig werden toegewezen aan de interventie "expressief schrijven", werd gevraagd tien minuten te besteden aan het schrijven over en openlijk hun gevoelens over de test te onderzoeken. Beilock en andere onderzoekers hebben eerder aangetoond dat schrijven over je angsten paradoxaal genoeg hun last vermindert, waardoor ze zich beter beheersbaar voelen en cognitieve middelen vrijkomen voor de taak die voorhanden is.

Studenten die de 'herwaardering'-interventie kregen, probeerden in plaats daarvan hun angst om te zetten in opwinding. Ze lazen een passage waarin werd uitgelegd dat fysiologische opwinding - een snelle hartslag en zweterige handpalmen - in feite de manier is waarop het lichaam zich voorbereidt op een belangrijke taak en dat dergelijke energie kan worden aangewend voor succes. Daarna vatten ze samen wat ze net hadden gelezen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat herwaardering, te, prestaties kan verbeteren.

Een derde groep studenten kreeg versies van zowel de expressieve schrijf- als de herwaarderingsinterventie. Een laatste groep diende als controle door een passage samen te vatten die hen opdroeg om hun stress te negeren.

De onderzoekers waren vooral geïnteresseerd in de prestaties van studenten met een laag inkomen, degenen die gratis of tegen een gereduceerde prijs lunch kregen. Ze vonden dat voor deze studenten, met behulp van een van de drie belangrijkste interventies:expressie, herwaardering, of beide - in plaats van de controletaak aanzienlijk verbeterde examenscores. De gemiddelde examenscores stegen van ongeveer 57% tot ongeveer 63%, de prestatiekloof tussen lagere inkomens en hogere inkomens studenten met bijna een derde verkleinen.

Verder kijken dan examenscores, maar of studenten daadwerkelijk geslaagd zijn voor beide semesters van hun wetenschappelijke cursus in de 9e klas (versus geen of één), de resultaten waren zelfs nog dramatischer. De interventies verhoogden het slagingspercentage voor studenten met een lager inkomen van 61% naar 82%. Opnieuw, alle interventies hielpen hen in gelijke mate, en niemand hielp de hogere inkomensstudenten.

"We ontdekten dat interventies op het gebied van emotieregulatie de substantiële prestatiekloof tussen studenten met een hoger en een lager inkomen met meer dan de helft verminderden, ", legt Rozek uit.

De onderzoekers vroegen studenten aan het einde van het jaar ook om hun overtuiging te beoordelen dat emotionele opwinding tijdens een test hen ten goede kan komen. De interventies op het gebied van emotieregulatie vergrootten de overtuigingen van leerlingen met een lager inkomen over de mogelijke voordelen van stress (bijv. als energie die moet worden gebruikt om de prestaties te verbeteren).

"Studenten met een hogere inkomensachtergrond waren eerder van mening dat een beetje stress tijdens tests nuttig kan zijn voor de prestaties, terwijl studenten met een lager inkomen minder geneigd waren examenstress als nuttig te beschouwen - tenzij ze de interventies voor emotieregulatie hadden voltooid, ’ voegde Rozek eraan toe.

"Wat ons onderzoek aantoont, is dat door de leerlingen die de meeste faalangst voelen tijdens evaluatieve situaties op school een kans te geven om anders over hun zorgen en angsten te denken, we kunnen de prestaties verbeteren, ' zegt Beilock.

Dit werk laat zien dat een korte oefening voor emotieregulatie - 10 minuten, twee keer per jaar—kan het aantal mislukkingen drastisch verminderen, en dat het gemakkelijk op grote schaal kan worden geïmplementeerd in een werkende schoolomgeving.

Het verminderen van ongelijkheden in middelen zal zeker deel uitmaken van elke oplossing voor de prestatiekloof. "Maar een ander aspect waar minder vaak op gefocust wordt, is hoe studenten zich voelen in die belangrijke evaluatieve situaties, " zegt Beilock. Ze beschouwt deze oefeningen als onderdeel van een gereedschapskist met technieken die de hele persoon kunnen verbeteren. "Het is iets waar we bij Barnard ook over nadenken, " zij voegt toe, "niet alleen wat onze vrouwen in de klas leren, maar ook hoe we ze de motivatie geven, de psychologische instrumenten, zodat ze in elke situatie kunnen slagen."

Roze, nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Stanford University die eerder als postdoc in de onderzoeksgroep van Beilock werkte, heeft een uitgebreide achtergrond in experimentele en longitudinale studies in schoolcontexten die betrekking hebben op het begrijpen van de psychologische factoren die verband houden met de motivatie en het succes van studenten. Een belangrijk aandachtspunt van zijn onderzoek was het gebruik van psychologische inzichten om de gelijkheid in onderwijsresultaten tussen studenten uit meer bevoorrechte en achtergestelde achtergronden te vergroten.

Beilock, die in juli 2017 toetrad tot Barnard als achtste president, nadat hij sinds 2005 werkzaam was op de faculteit van de Universiteit van Chicago, heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar prestatie onder druk. Ze is de auteur van Choke:What the Secrets of the Brain Reveal over het goed doen wanneer je moet (2010) en hoe het lichaam zijn geest kent:de verrassende kracht van de fysieke omgeving om te beïnvloeden hoe je denkt en voelt (2015).

Ze gelooft dat iedereen kan profiteren van expressie en herwaardering in stressvolle situaties, zelfs een universiteitspresident. "Ik doe wat 'me-search' naast onderzoek, " deelt ze. "Ik praktiseer wat ik hier predik, zoals mezelf eraan herinneren dat alle angstsymptomen die ik soms voel in belangrijke situaties eigenlijk een teken zijn dat ik klaar ben om te gaan."

Deze studie is getiteld "Reducing Socioeconomic Disparities in the STEM Pipeline Through Student Emotion Regulation, " co-auteur met Gerardo Ramirez, van de Ball State University, en Rachel D. Fijn, van de Universiteit van Michigan.