Wetenschap
Uit analyse blijkt dat eenzame actoren een grotere kans hebben om terroristische daden te plegen dan Amerikaanse extremistische groeperingen
Extremistische groeperingen als de Ku Klux Klan en de Proud Boys zijn lange tijd een lelijke onderstroom van de Amerikaanse cultuur geweest. Maar ondanks de haatdragende retoriek van deze groepen hebben hun gelederen de afgelopen dertig jaar grotendeels afgezien van het plegen van gewelddadige daden, blijkt uit onderzoek uitgevoerd door Andrew Vitek, universitair hoofddocent politieke wetenschappen en directeur van de afdeling terrorismebestrijding van het Department of Political Science in Penn State. .
Met behulp van de dataset Profiles of Individual Radicalization in the United States (PIRUS) van de Universiteit van Maryland analyseerde Vitek een pool van 1.064 personen die tussen 1990 en 2017 schuldig waren bevonden aan ideologisch gemotiveerde misdaden.
Hij ontdekte dat degenen die betrokken waren bij formele organisaties aanzienlijk minder kans hadden om een terroristische daad te plegen, omdat de groepen er belang bij hebben hun lidmaatschap uit juridische problemen te houden. Hij publiceerde de onderzoeksresultaten in het tijdschrift Dynamics of Assymetrische Conflict .
Het onderzoek maakt een onderscheid tussen daden van extreem geweld, of wat Vitek willekeurig geweld noemt, en andere vormen van geweld die mogelijk niet dezelfde aandacht van de rechtshandhavingsinstanties trekken.
‘We hebben de neiging ons te fixeren op gebeurtenissen als 6 januari 2021, maar dat is geen indicatie van hoe binnenlands terrorisme in dit land eruit ziet’, zei Vitek. "Het lijkt op de schietpartij in de supermarkt in Buffalo. Het lijkt op de schietpartij in de Tree of Life Synagogue in Pittsburgh. Het lijkt op eenzame acteurs die met automatische wapens zachte doelen aanvallen tijdens massale schietevenementen.
“Het artikel draagt bij aan wat onderzoekers op het gebied van gewelddadig extremisme al lange tijd zeggen:deze bewegingen zijn niet ingekapseld binnen specifieke groepen,” voegde Vitek eraan toe. "Als je de vectoren en trajecten van gewelddadige radicalisering probeert te begrijpen, is het niet voldoende om te kijken naar haatgroepen of formele organisaties die haat bepleiten. Deze bewegingen zijn sterk gedecentraliseerd en niet afhankelijk van een bepaalde organisatie."
Via PIRUS, een inventarisatie van personen in de VS die zijn veroordeeld voor ideologisch gemotiveerde misdaden, heeft Vitek de soorten misdaden die zijn gepleegd in kaart gebracht – van geplande terreuraanslagen tot dronken vechtpartijen tot gewelddadige retoriek – en de organisatorische banden van de daders onderzocht.
Van daaruit bekeek hij de organisaties in de context van wetshandhavingsreacties en onderzoek dat de strategische verschuiving binnen de witte machtsbeweging benadrukte, inclusief het concept van leiderloos verzet, waarbij de juridische en paramilitaire vleugels van een extremistische groepering gescheiden worden gehouden. Het concept kwam voort uit de uitgebreide doelgerichte aanpak van extremistische organisaties door de politie eind jaren zeventig en begin jaren tachtig.
"Gedurende deze periode werden veel van deze groepen geïnfiltreerd, werd een aantal van hun belangrijkste leiders gearresteerd of vermoord, en waren er talloze vuurgevechten en confrontaties met de FBI", aldus Vitek.
‘De algemene consensus die deze groepen vormden was dat om te voorkomen dat de wetshandhavers het doelwit zouden worden, de zichtbare elementen van de organisatie volledig moesten worden gescheiden van elke vorm van gewelddadige activiteit – omdat gewelddadige activiteiten de FBI ertoe aanzetten. Als een van de leden begint te rommelen rond, dat is het moment waarop de FBI naar je gaat kijken en de organisatie wordt blootgesteld op manieren die haar hele bestaan kunnen bedreigen."
Uiteraard, merkte Vitek op, bleven de groepen zich bezighouden met gewelddadige retoriek. En dankzij het internet werd het voor mensen met extremistische opvattingen minder nodig om zich bij formele organisaties aan te sluiten.
"Je hoeft geen Klan-bijeenkomst bij te wonen om te worden blootgesteld aan propaganda van de witte macht – je hoeft alleen maar op de juiste websites te zijn", zei hij.
Uit de bevindingen blijkt dat degenen die tijdens de onderzoeksperiode haatmisdrijven pleegden eerder eenzame actoren waren, of degenen die binnen onofficiële kleine groepen extremisten werkten, zoals het geval was met de Oklahoma City-bommenwerper Timothy McVeigh.
Vitek citeerde ook Dylan Roof, de massaschutter die in 2015 negen Afro-Amerikanen doodde in Charleston, de Emanuel African Methodist Episcopal Church in South Carolina. In zijn manifest zei Roof dat literatuur gepubliceerd door een extremistische groep een rol speelde in zijn radicalisering.
"Die groep heeft heel duidelijke publieke verklaringen afgelegd:'Hé, deze man is geen lid van onze organisatie. Het enige wat we deden was hem de waarheid vertellen over de zwart-wit-misdaad'", zei Vitek. "Het verspreiden van die propaganda is een makkie voor deze eenzame acteurs."
Veel extremistische groeperingen mijden de publiciteit, terwijl anderen, zoals Vitek het noemt, een ‘semi-openbare confrontatie’ zijn, zoals de Oath Keepers-militie, die, net als de Proud Boys, een aantal van haar leden heeft aangeklaagd en veroordeeld wegens opruiende samenzwering vanwege hun rol in de aanslagen van januari. 6 bendeaanval op het Amerikaanse Capitool.
Hoe dan ook, zei Vitek, hebben gebeurtenissen als 6 januari en de blank-nationalistische bijeenkomst ‘Unite the Right’ in Charlottesville in 2017 opnieuw de nadruk gelegd op de noodzaak tot voorzichtigheid onder publieke extremistische groeperingen.
"Het bestrijden van gewelddadig extremisme zal neerkomen op onderzoek dat wordt gedaan naar instrumenten voor het tegengaan van radicalisering en op veel meer digitale en mediageletterdheid", aldus Vitek.