Wetenschap
De effecten van klimaatvariabiliteit op de migratie- en kinderopvangpraktijken van kinderen in Afrika bezuiden de Sahara
Veranderend weer als gevolg van klimaatverandering, vooral droogte en hitte, houdt verband met een stijging van het aantal kinderen dat opgroeit buiten de huishoudens van hun biologische ouders in Afrika bezuiden de Sahara, volgens een onderzoek onder leiding van onderzoekers van Penn State. De bevindingen benadrukken de effecten die klimaatverandering kan hebben op kinderen en sociale ondersteuningssystemen, aldus onderzoekers, een vraag die relatief weinig aandacht heeft gekregen van onderzoekers en de beleidsgemeenschap.
De onderzoekers ontdekten dat wanneer huishoudens in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika in het jaar daarvoor minder dan typische neerslag hadden ervaren (in veel gevallen droogte) het minder waarschijnlijk was dat ze een pleegkind aan hun huishouden zouden toevoegen. Onder de huishoudens met de meeste kinderen vergrootten de neerslagtekorten ook de kans dat een kind buiten de pleegzorg terecht zou komen en naar een ander huishouden zou worden gestuurd. Hittestress werd ook in verband gebracht met veranderingen in de leefomstandigheden van kinderen, waardoor de kans kleiner werd dat welgestelde huishoudens kinderen zouden opvoeden.
In veel delen van Afrika is pleegzorg een veel voorkomende en vaak informele praktijk, aldus de onderzoekers, waarbij kinderen tussen een paar maanden en meerdere jaren bij andere gezinnen dan hun biologische ouders wonen. Pleegzorg kan verschillende doelen dienen, onder meer om kinderen te helpen toegang te krijgen tot betere onderwijskansen, om de vraag naar hulpbronnen in het uitzendende huishouden te verminderen en om arbeid te leveren aan het ontvangende huishouden.
Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Population and Environment suggereert dat omgevingsstressoren veel van deze prikkels en kansen in de hele regio kunnen bepalen. Het artikel ontving ook een prijs voor het beste door afgestudeerde studenten geleide artikel van het IPUMS-programma van de Universiteit van Minnesota.
Co-auteur Brian Thiede, universitair hoofddocent plattelandssociologie, sociologie en demografie aan het Penn State’s College of Agricultural Sciences, zei dat deze bevindingen het feit kunnen weerspiegelen dat droogtes de middelen van huishoudens kunnen beperken, wat het verhuizen van kinderen naar andere huishoudens stimuleert en de kans verkleint dat zelfs beter gesitueerde huishoudens zullen een extra kind willen huisvesten.
"We wisten dat kinderopvang – het overbrengen van kinderen van het ene huishouden naar het andere – in sommige contexten wordt gebruikt om zich aan te passen aan economische stress," zei Thiede. "Het leek daarom plausibel om te verwachten dat de effecten van klimaatschokken de koestering zouden beïnvloeden."
Hij voegde eraan toe dat hoewel eerder onderzoek heeft aangetoond dat klimaatverandering de gezondheid en het onderwijs van kinderen kan beïnvloeden, deze nieuwe bevindingen suggereren dat dit ook van invloed kan zijn op de vraag of zij in het geboortehuis blijven.
"In sommige gevallen kunnen ouders besluiten om hun kinderen onder te brengen in andere huishoudens, onder meer als een manier om de kansen van de kinderen op onderwijs en voeding te vergroten," zei Thiede. "Dus als minder huishoudens deze pleegouders in huis nemen, kunnen deze kinderen deze kansen verliezen."
Nu de klimaatverandering de temperatuurpatronen verandert en de kans op ernstige weersomstandigheden over de hele wereld vergroot, zeggen de onderzoekers dat er onder academici en beleidsmakers aanzienlijke belangstelling bestaat voor de manier waarop klimaatverandering bevolkingsgroepen kan verdringen en de migratie kan vergroten.
De meeste onderzoeken over dit onderwerp hebben zich gericht op de migratie van volwassenen in de werkende leeftijd, waarbij veel minder aandacht wordt besteed aan mobiliteit onder andere bevolkingsgroepen, zoals kinderen, zei Thiede. Maar het is belangrijk om te begrijpen of en hoe omgevingsstressoren de opvoeding van kinderen kunnen beïnvloeden, voegde hij eraan toe, omdat opvoeding geassocieerd is met veel aspecten van het welzijn van kinderen, inclusief hun gezondheid en onderwijs.
Voor de studie werkte Thiede samen met Sara Ronnkvist, hoofdauteur van het artikel en nu een doctoraalstudent in de sociologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, die hij begeleidde via het Drawdown Scholars Program van 2019, georganiseerd door Penn State. Ze werden vergezeld door Emma Barber, die in 2020 afstudeerde aan Penn State met een bachelor of science in gemeenschap, milieu en ontwikkeling en die aan het project werkte met de steun van een undergraduate research award van het College of Agricultural Sciences.
Het team analyseerde nationaal representatieve gegevens over 23 Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara uit de Demographic and Health Surveys (DHS) van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling, die informatie bevatten over demografie, gezondheid en voeding van de huishoudens die in het programma waren opgenomen.
Ze gebruikten ook de geboorteakten van het DHS en gegevens uit de gezinsroosters om het aantal kinderen te achterhalen dat naar andere gezinnen was overgebracht, evenals het aantal kinderen dat door pleeggezinnen werd opgenomen. Ten slotte combineerden de onderzoekers deze gegevens met gedetailleerde temperatuur- en neerslagregistraties voor elk van de gemeenschappen die in hun dataset bestreken werden.
Thiede zei dat de bevindingen de noodzaak onderstrepen om kritischer na te denken over de manier waarop klimaatverandering de migratie kan beïnvloeden naarmate de weerpatronen blijven evolueren.
"Hoewel populaire theorieën suggereren dat klimaatverandering zal leiden tot grootschalige bevolkingsverplaatsingen, suggereert het empirische bewijs dat de impact sterk zal variëren tussen groepen," zei hij. "Hoe en of deze ontheemdingen plaatsvinden zal afhangen van de vraag of de migratie toeneemt of afneemt, hoe ver degenen die migreren zich verplaatsen en de behoeften van de getroffen individuen."
De onderzoekers zeiden dat toekomstige studies zouden kunnen voortbouwen op hun bevindingen door te bestuderen hoe klimaatgerelateerde veranderingen in opvoedingspatronen de gezondheid en het onderwijs van kinderen beïnvloeden. Ze benadrukten ook de noodzaak om te onderzoeken hoe beleidsmaatregelen op het gebied van sociale bescherming de ontberingen die gepaard gaan met veranderingen in het milieu kunnen verminderen en de resultaten kunnen verbeteren van de kinderen die in verwantschapszorgregelingen blijven leven.