De kosten voor het volgen van een openbare vierjarige universiteit in de Verenigde Staten zijn sinds het begin van de jaren negentig meer dan verdubbeld, waarbij de inflatie is meegerekend.

De schulden van studentenleningen zijn voor een groot deel van de kredietnemers in de Verenigde Staten onbeheersbaar geworden. Ontvangers van een bachelordiploma lenen gemiddeld $ 41.300, met een mediaan van $ 30.000. De gemiddelde lener is vier jaar na het behalen van een bachelordiploma nog steeds 92% van zijn lening verschuldigd, en bijna een derde van de mensen die tussen 1998 en 2018 een studielening hebben afgesloten, is in gebreke gebleven. Als onderdeel van de noodreactie op de pandemie heeft het Amerikaanse ministerie van Onderwijs de maatregelen tegen federale studieleningen die vanaf 13 maart 2020 in gebreke bleven, opgeschort tot ten minste september 2024.

De schulden van studieleningen zijn ongelijk verdeeld over de verschillende raciale groepen.

Uit recente gegevens blijkt ook dat de aflossingspatronen van leningen variëren per hoofdvak, wat de populaire veronderstelling in twijfel trekt dat alle STEM-afgestudeerden na hun studie vergelijkbare vooruitzichten hebben. Hoewel het gemiddelde bedrag aan studieleningen voor STEM-studenten vier jaar na het behalen van hun diploma 80% bedraagt, varieert dit – van 59% voor techniek tot 94% voor biologische en natuurwetenschappen en landbouwwetenschappen. Deze cijfers omvatten niet het bedrag aan extra schulden dat studenten kunnen oplopen bij het volgen van een vervolgopleiding. Als gevolg van de renteopbouw kan een vertraagde terugbetaling van studieleningen ook leiden tot grotere schuldenlasten.

Het feit dat differentieel onderwijs op sommige universiteiten een STEM-opleiding duurder kan maken dan een niet-STEM-opleiding verdient meer aandacht bij het overwegen hoe STEM-opleidingen betaalbaarder kunnen worden gemaakt. Gevorderde studenten aan de Universiteit van Maryland die een ingenieurs- en computerwetenschappendiploma volgen, betalen bijvoorbeeld $ 1.500 meer per semester dan hun leeftijdsgenoten die in andere disciplines zijn ingeschreven (bijna 27% hoger).

De Verenigde Staten vertrouwen momenteel op een ruwe lappendeken van beleid en mechanismen om het imago van de betaalbaarheid van universiteiten te projecteren, terwijl ze feitelijk afhankelijk zijn van studenten om de enorme verschillen in de kosten van het hoger onderwijs op te vangen. Het is onvermijdelijk dat ze vaak een schuldenlast moeten dragen die hen nog tientallen jaren kan achtervolgen. Lessen uit andere landen over hoe je de beleidslappendeken bewuster kunt samenstellen – om de studentenkosten daadwerkelijk te verlagen en het collegegeld in bepaalde disciplines te subsidiëren – kunnen daarbij helpen.

Deskundigen op het gebied van de betaalbaarheid van universiteiten, het instellen van collegegeld en andere aanverwante onderwerpen in het hoger onderwijs zouden bijeen moeten komen om de waarde van collegegeldplafonds als beleid te onderzoeken, vooral in de context van het inbrengen van de ontbrekende miljoenen in STEM-disciplines. Aangezien de meeste openbare universiteitssubsidies uit de staatskas komen, is het onwaarschijnlijk dat federale inspanningen alleen de betaalbaarheid van universiteiten kunnen oplossen. En toch zijn er geen duidelijke beleidsinstrumenten beschikbaar om ervoor te zorgen dat staten hun bijdrage leveren aan het hoger onderwijs.

Het gedecentraliseerde karakter van het Amerikaanse hoger onderwijs verbergt nuttige informatie voor onderzoekers, besluitvormers en beleidsmakers – zoals de nationale gemiddelde collegegeldverhoging voor STEM-graden onder gedifferentieerd onderwijs. Leiders in het hoger onderwijs, vooral op STEM-gebieden, moeten worden geïnvesteerd in het creëren van ruimte voor voortdurende gesprekken over echte veranderingen in de betaalbaarheid van universiteiten, als een nieuwe manier om barrières voor STEM-onderwijs en -loopbanen weg te nemen.

Meer informatie: Dominique Baker, Tools die STEM-opleidingen betaalbaarder zouden maken, blijven ononderzocht, Problemen in wetenschap en technologie (2024). DOI:10,58875/RNDC4525

Journaalinformatie: Problemen op het gebied van wetenschap en technologie

Aangeboden door Universiteit van Delaware