Een complexe zone van vouwen en breuken die twee breuken onder het centrum van Salt Lake City met elkaar verbindt, zou de grond kunnen vervormen tijdens een grote aardbeving, volgens een nieuwe studie.

De bevindingen, gepubliceerd in het open access tijdschrift Het seismische record , suggereren dat aardbevingen met een kracht van 5,0 en groter grondverplaatsing en vloeibaarmaking in Salt Lake City kunnen veroorzaken, waardoor het risico op aardbevingsgerelateerde schade aan gebouwen toeneemt.

Als onderdeel van de Wasatch Fault Zone, de regio heeft een complexe seismische geschiedenis, met ten minste 24 grote aardbevingen in de verstedelijkte delen van de zone in de afgelopen 7000 jaar. Samen met eerdere opgravingen, boorgat en andere geofysische studies, het nieuwe onderzoek ondersteunt ook de mogelijkheid van doorgaande breuken over meerdere fouten in de Wasatch Fault Zone.

Eerdere opgravingen in het centrum van Salt Lake City vertoonden tekenen van grondvervorming, maar er blijven vragen over of "de vervorming verband hield met door schudden veroorzaakte vloeibaarmaking van een verder weg gelegen aardbeving, of was het gerelateerd aan fouten die onder het centrum liggen, " zei Lee Liberty, een geowetenschapper aan de Boise State University.

De nieuwe studie van Liberty en collega's geeft aan dat de vervorming het gevolg kan zijn van actieve fouten onder het centrum van de stad, en dat "grondverplaatsing door onderliggende fouten een nieuw gevaar vormt dat moet worden aangepakt, ' zei Vrijheid.

Voor meer informatie over wat er onder het centrum van Salt Lake City ligt, de onderzoekers voerden actieve bronexperimenten uit langs drukke stadsstraten in het gebied tussen North Temple en 800 South Streets. Tijdens de experimenten, een gewicht van 200 kilogram - de seismische bron - werd met regelmatige tussenpozen gedropt om seismische golven te creëren die konden worden gedetecteerd door sensoren die waren ingebed in een brandslang die achter het gewicht werd gesleept.

"We opereerden tijdens normaal zakelijk verkeer, maar we vermeden de spitsuren en de grote pendelwegen, " zei Liberty. "Onze seismische bron is behoorlijk krachtig, met betrekking tot onze offsets en doeldiepte. We vertrouwden op off-duty politieagenten om het verkeer te regelen en veilig te werken."

Seismische reflectiegegevens verzameld door de experimenten hielpen Liberty en collega's bij het identificeren van defecte en gevouwen lagen van de oude bodem van Lake Bonneville die tussen 13, 000 en 30, 000 jaar oud. Deze gevouwen en defecte zone verbindt de East Bench en Warm Springs-breuken onder de stad, concludeerden de onderzoekers.

Verdere beeldvorming van seismische golfgegevens gaf een beter beeld van de waterverzadiging en sedimenteigenschappen onder de stad, ter ondersteuning van het geval dat lokale vloeibaarmaking zou kunnen optreden bij een grote aardbeving. Bij vloeibaar maken, krachtig schudden vermindert de sterkte van met water verzadigde en losse grond en verandert ze in een substantie die meer geleiachtig dan vast is.

Eerdere sleuvengraven brachten bewijs aan het licht van ten minste één aardbevingsgebeurtenis in het centrum in de afgelopen 10, 000 jaar. De onderzoekers hopen hun studie op te volgen met meer werk om de aardbevingsgeschiedenis van individuele breuklijnen in Salt Lake City beter te definiëren.