Wetenschap
Stille soorten worden met uitsterven bedreigd:onderzoek wijst op vooringenomenheid in onderzoek naar natuurbehoud
Een nieuwe studie waarschuwt dat de voorkeur voor populaire dieren in onderzoek naar natuurbehoud ertoe kan leiden dat enkele belangrijke, maar minder spectaculaire soorten ‘stille uitstervingen’ ondergaan, omdat hun lot niet wordt onderkend.
Jean-Paul Hobbs, een senior research fellow aan de James Cook University en medeleider van het onderzoek, zei dat ondanks een 35-voudige toename van het aantal gepubliceerde onderzoeksartikelen, onderzoek naar natuurbehoudsbiologie nog steeds een voorkeur lijkt te hebben voor populaire soorten en ecosystemen. er werd schijnbaar weinig aandacht besteed aan de (genetische) diversiteit binnen de soort.
'Het is belangrijk dat we weten waarom dit gebeurt, omdat er nog steeds aanzienlijke vooroordelen bestaan in onderzoek naar natuurbehoud, waardoor er potentieel kritische hiaten kunnen ontstaan in ons begrip van hoe we de biodiversiteit in mondiale ecosystemen het best kunnen behouden,'' aldus Dr. Hobbs.
Het team analyseerde trends van de afgelopen veertig jaar in meer dan 17.500 onderzoeksartikelen gepubliceerd in vier toonaangevende op natuurbehoud gerichte tijdschriften. Hun werk heeft geresulteerd in een nieuwe studie getiteld "Global trends and biases in biodiversiteitsbehoud onderzoek", gepubliceerd in Cell Reports Sustainability waarin wordt onderzocht hoe de onderzoeksinspanningen zijn geëvolueerd.
JCU Adjunct Senior Research Fellow Dr. Iain Caldwell, die de studie mede leidde, zei dat het team ontdekte dat vooroordelen in onderzoek naar natuurbehoud verankerd blijven doordat onderzoeksinspanningen zich steeds meer concentreren op dezelfde soort, waarbij veel van de meest bestudeerde soorten een laag natuurbehoudsrisico hebben.
"We ontdekten ook dat dieren over het algemeen zwaar oververtegenwoordigd zijn, terwijl planten, schimmels en zoetwaterecosystemen ondervertegenwoordigd zijn in onderzoek, en dat genetische diversiteit binnen soorten qua omvang de minste algemene aandacht krijgt", aldus Dr. Caldwell.
'"Uit de bevindingen blijkt ook dat onderzoek zich richt op terrestrische systemen en dat mariene en zoetwaterecosystemen ondervertegenwoordigd zijn."
Dr. Hobbs zei dat een toenemende voorkeur in genetische studies voor niet-bedreigde soorten betekent dat hulpbronnen worden afgewend van soorten die het meest behoefte hebben aan genetisch onderzoek.
De studie onderzocht ook trends in genetisch onderzoek, waarbij werd vastgesteld dat hoewel het aandeel genetische studies in natuurbeschermingstijdschriften tussen de jaren tachtig en 1996 aanzienlijk is toegenomen, het sindsdien is afgenomen.
"Bedreigde soorten zijn het meest kwetsbaar voor vermindering van de genetische diversiteit, die de basis vormt voor aanpassing aan toekomstige uitdagingen", aldus Dr. Hobbs.
"Vertekening in onderzoeksprioriteiten zal waarschijnlijk bijdragen aan vertekening in uitstervingspatronen. Het zou ook kunnen betekenen dat populatiedalingen bij onderbelichte soorten volledig onopgemerkt blijven, wat leidt tot stille uitstervingen, mogelijk zelfs voordat soorten worden ontdekt."'
De corresponderende auteur van het onderzoek en populatiegeneticus dr. Áki Jarl Láruson van het Hafrannsóknastofnun – Marine &Freshwater Research Institute in IJsland zei dat hoewel de inspanningen om de biodiversiteit te behouden toenemen, de diversiteit binnen de soort de minste algemene aandacht lijkt te krijgen.
'"Deze verschuiving in onderzoeksprioriteiten kan cruciale implicaties hebben voor het aanpassingspotentieel van kwetsbare systemen op de lange termijn."
Zowel Dr. Hobbs als Dr. Caldwell benadrukten de noodzaak van een verschuiving in onderzoeksprioriteiten.
"Onze bevindingen suggereren dat vooroordelen in onderzoek naar natuurbehoud diepgeworteld zijn en zouden kunnen leiden tot een ongelijkmatig verlies aan biodiversiteit en een beperkt begrip van de dynamiek van ecosystemen", aldus Dr. Caldwell.
'"Het aanpakken van deze onevenwichtigheid zou kunnen resulteren in meer alomvattende natuurbeschermingsstrategieën die rekening houden met alle niveaus van biodiversiteit."
Dr. Hobbs zei dat vooroordelen kunnen worden versterkt door financiering. Wanneer de financiering beperkt is, kunnen onderzoekers proberen de impact te maximaliseren door terug te keren naar de voortdurende inspanningen voor natuurbehoud of zich te concentreren op spraakmakende soorten.
"Opzettelijke financiering en gerichte inspanningen zijn nodig om zowel onderbelichte soorten als ecosystemen te onderzoeken.
"Een bredere, meer inclusieve aanpak zal zorgen voor effectievere en rechtvaardigere inspanningen voor natuurbehoud op meerdere niveaus van biodiversiteit, de belemmeringen voor de biodiversiteitsdoelstellingen wegnemen en uiteindelijk verdere uitstervingen voorkomen."