Een team van onderzoekers verbonden aan verschillende instellingen in de VS heeft een nieuwe soort mastodont ontdekt. In hun paper geüpload naar het peer-reviewed tijdschrift PeerJ , de groep beschrijft het ontdekken van de nieuwe soort en waarom deze nog maar net is gevonden.

Mastodon waren grote dieren die op moderne olifanten leken. Ze bestonden tijdens delen van het Mioceen en Pleistoceen, en waren verwant aan mammoeten. Ze zijn al ongeveer 3000 jaar uitgestorven. Wetenschappers weten al ongeveer 200 jaar van hun bestaan ​​- en ze zijn uitgebreid bestudeerd, wat de ontdekking van een nieuwe soort zeer verrassend maakt.

De nieuwe ontdekking kwam niet tot stand door een nieuwe opgraving - inderdaad, de botten die het bewijs van de nieuwe soort gaven, worden al meer dan 20 jaar in verschillende musea in heel Californië bewaard. De ontdekking was per ongeluk - sommige teamleden deden onderzoek naar mastodonttanden en vonden verschillen tussen de monsters in Californië en die uit andere delen van Noord-Amerika. Die in Californië hadden kiezen die kleiner en minder breed waren in vergelijking met die van mastodonten op andere plaatsen. Deze bevinding was voor het team aanleiding om nader te kijken, waaruit bleek dat de exemplaren ook meer wervels hadden, miste een lagere slagtand en had dijbenen die iets anders waren.

De Californische fossielen werden gevonden bij Diamond Valley Lake in de jaren negentig, waar 100, 000 skeletfossielen werden opgegraven - het gebied is nu bedekt met een noodwaterreservoir, dus het is onwaarschijnlijk dat er meer zal worden gevonden. De onderzoekers merken op dat naast de duidelijke fysieke verschillen, er zijn aanwijzingen dat de dieren die in Californië leven duizenden jaren lang geïsoleerd waren van andere soorten, en dat ze leefden tijdens het Pleistoceen. Ze vermoeden dat er ook genetische verschillen zijn. De onderzoekers beweren dat het cumulatieve bewijs sterk wijst op de ontdekking van een nieuwe soort, waardoor het de eerste nieuwe Noord-Amerikaanse mastodontsoort is die in 50 jaar is gemeld. Andere onderzoekers zullen het werk moeten herzien en hun eigen studies moeten uitvoeren voordat de nieuwe vondst officieel kan worden erkend als een nieuwe soort:Mammoth pacificus.

© 2019 Wetenschap X Netwerk