De miljardair, die zijn fortuin verdiende door medeoprichter te zijn van Netscape – een bedrijf uit de jaren negentig dat een baanbrekende webbrowser maakte – omarmt een concept dat bekend staat als 'techno-optimisme'. Samenvattend schrijft Andreessen:"Wij geloven dat er geen materieel probleem is – of het nu door de natuur of door technologie wordt gecreëerd – dat niet met meer technologie kan worden opgelost."

De term techno-optimisme is niet nieuw; het begon te verschijnen na de Tweede Wereldoorlog. Ook is de economie niet in een staat van verval, zoals Andreessen en andere techno-optimisten zoals Elon Musk je willen laten geloven. En toch maakte Andreessens essay grote indruk.

Als wetenschappers die technologie en de samenleving bestuderen, hebben we opgemerkt dat techno-optimisme zich gemakkelijk hecht aan het verlangen van het publiek naar een betere toekomst. De vragen hoe die toekomst zal worden opgebouwd, hoe die toekomst eruit zal zien en wie van die veranderingen zal profiteren, zijn moeilijker te beantwoorden.

Waarom techno-optimisme ertoe doet

Techno-optimisme is een bot instrument. Het suggereert dat technologische vooruitgang ieder probleem kan oplossen dat de mens kent – ​​een overtuiging die ook bekend staat als techno-solutionisme.

De aanhangers maken bezwaar tegen op gezond verstand gebaseerde vangrails of voorzorgsmaatregelen, zoals steden die het aantal nieuwe Uber-chauffeurs beperken om de verkeersopstoppingen te verminderen of het levensonderhoud van taxichauffeurs te beschermen. Ze doen dergelijke regels of beperkingen af ​​als de zorgen van de Luddieten – mensen die zich verzetten tegen ontwrichtende innovaties.

Volgens ons vertrouwen sommige voorvechters van techno-optimisme, zoals Bill Gates, op de dekmantel van filantropie om hun techno-optimistische doelen te promoten. Anderen hebben betoogd dat hun filantropische initiatieven in wezen een PR-inspanning zijn om hun reputatie op te poetsen, terwijl zij blijven controleren hoe technologie wordt gebruikt om de problemen van de wereld aan te pakken.

De inzet van het omarmen van techno-optimisme is hoog – en niet alleen in termen van de rol die technologie speelt in de samenleving. Er zijn ook politieke, ecologische en economische gevolgen voor het aanhangen van deze opvattingen. Als ideologisch standpunt plaatst het de belangen van bepaalde mensen – vaak degenen die al over enorme macht en middelen beschikken – boven die van alle anderen. De cheerleaders kunnen opzettelijk blind zijn voor het feit dat de meeste problemen van de samenleving, zoals technologie, door mensen worden veroorzaakt.

Veel wetenschappers zijn zich terdege bewust van het techno-optimisme van de sociale media dat in de jaren 2010 doordrong. Destijds werden deze technologieën ademloos besproken in de media – en gepromoot door investeerders en uitvinders – als een kans om mensen die niet verbonden zijn met elkaar te verbinden en informatie te brengen naar iedereen die het nodig heeft.

Maar hoewel sociale media oppervlakkige oplossingen bieden voor eenzaamheid en andere sociale problemen, zijn ze er niet in geslaagd de fundamentele structurele oorzaken ervan aan te pakken. Voorbeelden daarvan zijn de erosie van de openbare ruimte, de teloorgang van de journalistiek en de aanhoudende digitale kloof.

Technologie alleen kan niet alles oplossen

We hebben allebei uitgebreid onderzoek gedaan naar economische ontwikkelingsinitiatieven die tot doel hebben hightech ondernemerschap te bevorderen in gemeenschappen met lage inkomens in Ghana en de Verenigde Staten. Staatsprogramma's en publiek-private partnerschappen hebben geprobeerd de digitale kloof te verkleinen en de toegang tot economische kansen te vergroten.

Veel van deze programma’s omarmen een techno-optimistische mentaliteit door te investeren in glimmende, technisch zware oplossingen, zonder de ongelijkheid aan te pakken die überhaupt tot digitale kloof heeft geleid. Met andere woorden:techno-optimisme is in regeringen en niet-gouvernementele organisaties terug te vinden, net zoals het het denken van miljardairs als Andreessen heeft beïnvloed.

Het oplossen van hardnekkige problemen zoals aanhoudende armoede vereist een combinatie van oplossingen die soms, ja, ook technologie omvatten. Maar ze zijn complex. Voor ons lijkt het erop dat er voor elk probleem in de wereld een technologische oplossing bestaat niet alleen optimistisch, maar ook nogal handig als je tot de rijkste mensen op aarde behoort en in een positie verkeert om te profiteren van de technologische industrie.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.