Wetenschap
Australiërs krijgen minder baby's en de lokaal geboren bevolking staat op het punt te krimpen:waarom is dat niet zo eng?
Australiërs krijgen minder baby's, zoveel minder dat de bevolking zonder internationale migratie binnen iets meer dan tien jaar op weg zou zijn om te krimpen.
In de meeste omstandigheden is het aantal baby's per vrouw dat een bevolking nodig heeft om zichzelf in stand te houden (het zogenaamde totale vruchtbaarheidscijfer) 2,1.
Het totale vruchtbaarheidscijfer in Australië daalde eind jaren zeventig onder de 2,1, steeg weer naar dat niveau aan het eind van de jaren 2000 (gedeeltelijk geholpen door een verbeterende economie, betere toegang tot kinderopvang en de introductie van de Commonwealth Baby Bonus), en daalde vervolgens opnieuw, waardoor het een dieptepunt van 1,59 tijdens het eerste jaar van COVID.
De laatste bevolkingsprognoses van het Australische Bureau voor de Statistiek gaan ervan uit dat de bevolkingsgroei de komende vijftig jaar rond de huidige 1,6 blijft.
Een alternatieve, lagere reeks aannames is dat de rente de komende vijf jaar zal dalen naar 1,45 en daar zal blijven. Een hogere reeks aannames zorgt ervoor dat de waarde terugkeert naar 1,75 en daar blijft.
Een uitgebreid onderzoek naar mondiale vruchtbaarheidstrends, gepubliceerd in maart in het medische tijdschrift The Lancet Het centrale geval van Australië ligt op 1,45, gevolgd door een daling naar 1,33 tegen het einde van de eeuw.
Het is veelbetekenend dat geen van deze aannames een terugkeer naar het vervangingspercentage voorziet.
Volgens de centrale projectie van het bureau zal de Australische bevolking vanaf 2037 afnemen als er geen impuls komt door de migratie.
Het is gemakkelijk om naar de redenen te raden. Betrouwbare anticonceptie is al 50 jaar overal verkrijgbaar. De huurprijzen, hypotheken en andere kosten waarmee Australiërs in de vruchtbare leeftijd worden geconfronteerd, lijken te stijgen. Het is nog steeds moeilijk om carrière te maken als je een kind hebt, en uit gegevens blijkt dat vrouwen nog steeds de substantiële last van onbetaald werk in het hele gezin dragen.
Het vruchtbaarheidscijfer in de VS is grotendeels in lijn met dat in Australië gedaald.
Forbes Magazine rapporteerde over onderzoek naar de redenen en zei bondig dat een gebroken economie de Amerikanen had 'verpest' die erover nadachten kinderen te krijgen.
Meer diplomatiek werd gezegd dat Amerikanen het ouderschap als ‘moeilijker te beheren’ beschouwden dan in het verleden.
De halve wereld kan zichzelf niet vervangen
Maar deze trend is wijdverbreid. De Lancet Uit onderzoek blijkt dat meer dan de helft van de landen in de wereld een vruchtbaarheidscijfer heeft dat onder het vervangingsniveau ligt.
China, dat belangrijk is voor het mondiale vruchtbaarheidscijfer omdat het zo'n groot deel van de wereldbevolking uitmaakt, had begin jaren zestig een vruchtbaarheidscijfer van wel 7,5. Het daalde tot 2,5 vóór de start van het Chinese eenkindbeleid begin jaren negentig, en daalde vervolgens verder van 1,8 naar 1 nadat het beleid in 2016 werd verlaten.
Het vruchtbaarheidscijfer in Zuid-Korea is verder gedaald, naar het laagste ter wereld:0,72.
Het vruchtbaarheidscijfer in India, dat nu meer bevolkt is dan China, is ook onder het vervangingsniveau gedaald.
De meeste van de 94 landen waar de vruchtbaarheidscijfers nog steeds boven het vervangingsniveau liggen, bevinden zich in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Sub-Sahara-Afrika. Sommige, waaronder Samoa en Papoea-Nieuw-Guinea, liggen in de Stille Oceaan.
Het grootste deel van Azië, Europa en Oceanië bevindt zich al onder het vervangingspercentage.
Een veranderende wereldorde
De grootste Afrikaanse natie met een hoge vruchtbaarheid, Nigeria, zal naar verwachting tegen het einde van de eeuw China inhalen en het op een na meest bevolkte land ter wereld worden.
Maar zelfs het vruchtbaarheidscijfer van Nigeria zal dalen. De Lancet Volgens prognoses daalt deze van 4,7 naar 1,87 tegen het einde van de eeuw.
De verschillen betekenen dat de groei van de wereldbevolking steeds meer zal plaatsvinden in landen die tot de meest kwetsbaren voor ecologische en economische problemen behoren.
Deze landen zijn al economisch achtergesteld en zullen banen, huisvesting, gezondheidszorg en diensten moeten bieden aan de snelgroeiende bevolking, in een tijd waarin de rest van de wereld dat niet doet.
Aan de andere kant zullen deze landen gezegend worden met jonge mensen. Ze zullen een steeds waardevollere hulpbron worden nu andere landen te maken krijgen met de uitdagingen van een vergrijzende bevolking en een afnemende beroepsbevolking.
Een oudere wereld, daarna een kleinere wereld
De mondiale vruchtbaarheid halveerde tussen 1950 en 2021, van 4,84 naar 2,23.
Volgens de laatste prognoses zal de inflatie onder de vervangingsratio dalen tot ergens tussen 1,59 en 2,08 in 2050, en vervolgens tot tussen 1,25 en 1,96 in 2100.
De wereld heeft al piekgeboorten en kinderen in de basisschoolleeftijd gezien.
In 2016 verwelkomde de wereld ongeveer 142 miljoen levende baby’s, en sindsdien is het aantal dat jaarlijks geboren wordt gedaald. In 2021 waren dit er ongeveer 129 miljoen.
De mondiale schoolbevolking van 6 tot 11 jaar bereikte in 2023 een piek van ongeveer 820 miljoen.
De Verenigde Naties verwachten dat de wereldbevolking in 2086 een piek zal bereiken van 10,6 miljard, waarna deze zal beginnen te dalen.
Een andere voorspelling, opgesteld als onderdeel van het indrukwekkende Global Burden of Disease-onderzoek, gaat uit van een piek twintig jaar eerder in 2064, waarbij de wereldbevolking een piek bereikte van 9,73 miljard.
Minder baby's is een teken van succes
In veel opzichten is een kleinere wereld welkom.
De bezorgdheid die in de jaren zestig en zeventig heerste dat de wereldbevolking steeds sneller groeide en dat de wereld binnenkort niet meer in staat zou zijn zichzelf te voeden, is misplaatst gebleken.
Afgezien van incidentele tegenvallers (het Chinese geboortecijfer in het Jaar van de Draak) is de vruchtbaarheidstrend in vrijwel elk land op aarde neerwaarts.
De wereldbevolking groeit nog niet zo lang snel. Vóór 1700 groeide het met slechts ongeveer 0,04% per jaar. Tegen 2100 zal de groei gestabiliseerd zijn en beginnen te dalen, waardoor de periode van ongewoon snelle groei beperkt blijft tot vier eeuwen.
In een belangrijk opzicht kunnen lagere geboortecijfers worden gezien als een teken van succes. Hoe rijker een samenleving wordt en hoe beter zij in staat is om voor haar senioren te zorgen, hoe minder belangrijk het voor elk echtpaar wordt om kinderen te hebben die op hun oude dag voor hen kunnen zorgen. Dit is een al lang bestaande theorie met een naam:de demografische transitie.
Voor Australië zal een lagere vruchtbaarheid, zelfs met de voorspelde immigratie, veranderingen betekenen.
Het Intergenerationeel Rapport van de regering uit 2023 zegt dat, terwijl er nu 3,7 Australiërs in de traditionele werkende leeftijd zijn voor elke Australiër van 65 jaar en ouder, dit er in 2063 nog maar 2,6 zullen zijn.
Het zal betekenen dat die 2,6 mensen slimmer zullen moeten werken, misschien met meer hulp van kunstmatige intelligentie.
Tenzij ze besluiten om nog meer baby's te krijgen, wat volgens de geschiedenis niet het geval zal zijn.