De ABC Four Corners-aflevering van deze week onderzocht verontreiniging op locaties van de verdedigingsmacht en omliggende watervoerende lagen met chemicaliën die perfluoralkylzuren of PFAA's worden genoemd. Naar verluidt zijn ongeveer 18 sites getroffen, met de zorg dat de PFAA's in grondwater en besmet drinkwater zijn terechtgekomen, planten voor menselijke consumptie schoonmaken en water geven.

PFAA's omvatten verbindingen zoals perfluoroctaanzuur (PFOA) en perfluoroctaansulfonaat (PFOS), die zijn gebruikt in een breed scala aan toepassingen. In het geval van de defensiemacht, de toepassing was in blusschuim. Deze bevatten grote hoeveelheden PFFA's die vervolgens in de bodem en in de regenwaterafvoeren terechtkwamen.

PFAA's zijn persistente organische verontreinigende stoffen die niet gemakkelijk worden afgebroken en zich kunnen ophopen in het milieu, ook in voedsel, hoewel de meeste mensen worden blootgesteld aan PFAA's uit drinkwater. Eenmaal in het lichaam, deze verbindingen blijven lang bestaan. Bijvoorbeeld, het duurt ongeveer vijf jaar voordat de helft van een ingenomen dosis PFOA is verwijderd. Dus, deze verbindingen hebben het potentieel om niveaus te bereiken die onze gezondheid kunnen beïnvloeden.

Als gevolg hiervan begon het gebruik van deze verbindingen in 2000 af te bouwen, hoewel de defensie-afdeling de PFAA-brandbestrijdingsschuimen pas in 2012 volledig heeft vervangen. Hoewel PFAA's alomtegenwoordig zijn in het milieu, gegevens van het Amerikaanse National Report on Human Exposure to Environmental Chemicals laten zien dat hun niveaus consequent zijn gedaald in overeenstemming met de geleidelijke afschaffing van het gebruik ervan.

Er zijn verschillende potentiële gezondheidsproblemen. De Toetsingscommissie voor persistente organische verontreinigende stoffen bij het Verdrag van Stockholm vermeldde PFOA en PFOS als persistente organische verontreinigende stoffen, ze te koppelen aan zes menselijke ziekten. Deze omvatten kanker, laag geboorte gewicht, effecten op het hart en de bloedvaten en op het immuunsysteem. Maar wat betekent "linken" eigenlijk en hoe sterk is het bewijs?

Hoe sterk is het bewijs?

Het bewijs komt uit dierstudies, menselijke gemeenschapsstudies, en studies van industriële arbeiders die worden blootgesteld aan hoge milieuniveaus. De sterkte van het bewijs hangt af van een aantal factoren.

Er is vermoedelijk bewijs dat PFFA's gezondheidseffecten kunnen hebben. PFFA's (met name PFOA en PFOS) binden aan een klasse van receptoren voor vetten die peroxisoomproliferatorreceptoren worden genoemd. Deze kunnen de vetstofwisseling veranderen, en mogelijk effecten hebben op de hartfunctie en de ontwikkeling van de foetus.

Echter, de effecten op de peroxisoomproliferatiereceptoren bij knaagdieren treden op bij concentraties die typisch duizend keer hoger zijn dan de gemiddelde concentraties in menselijk bloed en ongeveer 100 keer de bloedconcentraties bij besmette werknemers. En menselijke receptoren zijn minder gevoelig dan muisreceptoren, dus studies bij muizen en ratten kunnen de toxiciteit bij mensen overschatten.

Kanker

Dit is het risico waar de meeste mensen zich zorgen over maken, en er is goed bewijs bij ratten dat langdurige blootstelling aan hoge niveaus van PFOA goedaardige levertumoren induceert (adenomen genoemd), Leydig-celadenomen (tumoren geassocieerd met eierstokken en teelballen), zeldzame soorten pancreastumoren (genaamd acinaire celtumoren), en dat PFOS ook leveradenomen induceert. Maar de relevantie van dit bewijs voor de mens is beperkt.

Het is belangrijk op te merken dat activering van peroxisoomproliferatiereceptoren een rol speelt bij deze acties, en de lagere responsiviteit van deze receptoren die bij knaagdieren worden geactiveerd, is niet aanwezig bij mensen.

Een recent overzicht van alle beschikbare epidemiologische (verkenning van de incidentie over populaties) onderzoeken, inclusief blootstelling van de gemeenschap en werknemers, van de associatie tussen PFAA's en kanker gevonden studies waren inconsistent in termen van zowel de mate van blootstelling, dosis-respons en plaats van kanker. Een studie wees uit dat blootstelling aan PFOA de incidentie van darmkanker verminderde. Over het algemeen merkte de beoordeling op:

"Bij elkaar genomen, het epidemiologische bewijs ondersteunt de hypothese van een causaal verband tussen blootstelling aan PFOA of PFOS en kanker bij mensen niet."

Laag geboorte gewicht

Net als bij kanker, er is redelijk bewijs dat blootstelling aan PFAA bij dieren een laag geboortegewicht veroorzaakt. Echter, de concentraties waaraan dieren werden blootgesteld waren 100-1000 keer hoger dan de hoge blootstelling van de mens.

Ondanks enkele vroege suggestieve studies, meer uitgebreide epidemiologische studies bij mensen hebben geen significante effecten op het geboortegewicht gevonden, geboorte-uitkomsten of groei en ontwikkeling tot een leeftijd van ten minste zeven jaar.

Het is ook onwaarschijnlijk dat er een causaal verband is tussen blootstelling aan PFAA's en vruchtbaarheid.

Cardiovasculaire (hart- en bloedvaten) ziekte

Er is zeer beperkt bewijs dat PFAA's het hart en de bloedvaten aantasten. Er is beperkt bewijs dat er effecten kunnen zijn op het cholesterolgehalte (in overeenstemming met hun effecten op de activeringsreceptoren van peroxisoomproliferatie), maar deze effecten zijn klein en kunnen van twijfelachtige betekenis zijn.

Sommige epidemiologische onderzoeken suggereerden dat er mogelijk een verband is tussen PFAA's en hart- en vaatziekten. Opnieuw, deze worden beperkt door de mogelijke interferentie van andere leefstijlfactoren, eenmalige metingen van PFAA's die mogelijk niet de algehele blootstelling weerspiegelen, en beperkingen in de manier waarop hart- en vaatziekten werden gemeld. Over het algemeen is niet goed vastgesteld of PFAA's hart- en vaatziekten veroorzaken.

Een patroon zie je hier. Diermodellen die zijn blootgesteld aan hoge niveaus van PFAA's hebben suggestieve indicaties van ziekte, maar het bewijs in de blootgestelde menselijke populatie is dubbelzinnig of negatief. Dit geldt voor verschillende voorgestelde effecten, zoals een disfunctie van het immuunsysteem.

Ik heb hier eerder een cardiovasculair onderzoek besproken en een onderzoek naar het immuunsysteem dat hier in het Four Corners-rapport wordt aangehaald.

Risico inschatten

Hoewel hard bewijs van PFAA's en significante menselijke ziekten ongrijpbaar is, we moeten niet arrogant zijn over het risico en proberen onze blootstelling eraan als een vanzelfsprekendheid te minimaliseren.

Dit is waar het Four Corners-rapport belangrijk is. Zelfs als de risico's laag zijn, ze zijn geplaatst op mensen die zonder hun toestemming afhankelijk zijn van de watervoerende lagen.

De informatie die aan de getroffen consumenten werd verstrekt, was ook inconsistent. Een gerapporteerde verklaring van een defensiemedewerker dat "[PFAA's zijn] het nieuwe asbest" was onnodig alarmerend, gezien wat we weten over het risico. Echter, in hun traagheid bij het informeren van het publiek, de defensieafdeling heeft beschadigd, mogelijk onherstelbaar, enig vertrouwen in uitspraken die ze doen.

Het is moeilijk om concrete waarden te vinden voor de verontreinigingsniveaus in verschillende aquifers in kwestie. Hoewel sommige gebieden de huidige veiligheidswaarden overschrijden, het is moeilijk om het risico voor blootgestelde personen in te schatten.

De referentieverbruikswaarden hebben ingebouwde veiligheidsmarges, typisch 50 keer lager dan de niveaus die geen effect hebben bij dieren, die, zoals we hebben gezien, het risico op kanker bij mensen overschatten. Verschillende sites lijken zich binnen de veiligheidsmarge te bevinden, maar anderen lijken ver buiten de 50-voudige marge te liggen.

Maar echt, dat is naast de kwestie. Ongeacht het risico, Bewoners hadden tijdig op de hoogte moeten worden gesteld van de verontreiniging. Als gevolg van de terughoudendheid en anonieme uitspraken van de afdeling over gezondheid, bewoners zijn onnodig gealarmeerd en zullen het vertrouwen in gezondheidsberichten hebben verloren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.