Grote percentages pleegjongeren hebben universiteitsaspiraties, maar schattingen uit onderzoek suggereren dat niet meer dan 20 procent van die populatie bekend is om zich in te schrijven en dat minder dan de helft van hen daadwerkelijk afstudeert.

Royel Johnson, universitair docent onderwijs (hoger onderwijs) en onderzoeksmedewerker in het College of Education's Centre for the Study of Higher Education, is hoopvol dat sectoroverschrijdende samenwerking tussen instellingen voor hoger onderwijs, kinder- en gezinsdiensten, en andere belanghebbenden uit de gemeenschap kunnen die aantallen vergroten.

johnson, in zijn tweede jaar aan Penn State, maakte deel uit van een onderzoeksteam in de staat Ohio dat de educatieve ervaringen van het emanciperen van pleegjongeren onderzocht.

"In Ohio zijn er ongeveer 13, 000 jongeren in het pleegzorgsysteem die een of andere vorm van misbruik of verwaarlozing hebben meegemaakt. En elk jaar meer 1, 200 emanciperen of 'age-out' uit het systeem met weinig, indien van toepassing, middelen om met succes over te stappen naar volwassenheid, ' zei Johnson.

Jongeren die emanciperen uit het pleegzorgsysteem hebben vaak geen toegang tot steun en middelen van familie en vrienden, iets waar andere studenten vaak baat bij hebben. Als resultaat, ze ondervinden moeilijkheden om in hun basisbehoeften te voorzien, zoals eten, onderdak en geld, volgens Johnson.

"Ons onderzoek was gericht op het identificeren van die factoren die pleegjongeren in gevaar brengen, maar ook op beschermende factoren die hun succes helpen bevorderen, ' zei Johnson.

Hij zei dat studenten in het pleegzorgsysteem in Ohio verhalen deelden over de invloed van deelname aan het systeem op de beschikbaarheid van middelen en onderwijsvoorbereiding. Deze uitdagingen varieerden van frequente en abrupte veranderingen in schoolstages als gevolg van verhuizingen van huis naar huis; lage onderwijsverwachtingen; en gebrek aan blootstelling aan leraren en leerprogramma's van hoge kwaliteit, volgens Johnson.

"Deze uitdagingen, onder vele anderen, aanzienlijke kansenlacunes creëren die de kans aanzienlijk verkleinen dat pleegjongeren zich kunnen voorbereiden op de universiteit, ' zei Johnson.

"Ik had echt het geluk om deel uit te maken van een team dat zich inzet voor translationeel onderzoek ... het toepassen van wat we door ons werk leren in beleid en praktijk, vooral binnen onze lokale context, " zei hij. "Dit bracht ons ertoe samen te werken met verschillende belanghebbenden in de staat Ohio en in de stad Columbus.

"Complexe problemen tarten enkelvoudige benaderingen. Hetzelfde geldt voor het verbreden van de toegang tot de universiteit voor pleegjongeren. Hun educatieve uitdagingen zijn zo ingewikkeld ... en onderling verbonden met andere systemen en beleid [zo] dat geen enkele instelling, sector of studiegebied alleen kan met succes inspelen op al hun behoeften. Het vereist dat we allemaal samenwerken aan een gemeenschappelijk doel, " hij zei.

Het belang van samenwerking erkennen, Johnson zei dat zijn onderzoeksteam een ​​werkgroep had samengesteld bestaande uit geëmancipeerde pleegjongeren; universitaire faculteit, waaronder vertegenwoordigers van de hogescholen, Maatschappelijk werk en openbare zaken; gemeenschapsleiders; en vertegenwoordigers van stadsdiensten zoals kinder- en gezinsdiensten, onder andere.

Een van de resultaten van deze groep was de ontwikkeling van een pre-college toegangsprogramma om pleegjongeren de kans te geven om een ​​dag college te ervaren, terwijl ze worden blootgesteld aan informatie en bronnen die essentieel zijn voor het navigeren door universiteitsbeslissingen.

"Op basis van inzichten uit ons onderzoek, we ontwierpen een programma van een dag dat we drie jaar lang twee keer per jaar organiseerden. Het programma bestond uit presentaties van universiteitsvertegenwoordigers, inclusief degenen die werken in academische toelatingen en financiële hulp en op maat gemaakte informatie bieden over het voorbereiden van universiteitsaanvragen en het aanvragen van financiële hulp, ' zei Johnson.

"Wat we in ons werk hebben geleerd, is dat sommigen jongeren stigmatiseren en als gevolg daarvan die identiteit niet onthullen in het toelatingsproces van de universiteit, dus niet profiteren van programma's en middelen die voor hen zijn ontworpen ... dus we wilden dat proces demystificeren."

Studenten ontmoetten ook ondersteunende diensten, vertegenwoordigers van kinder- en gezinsdiensten die overgangsprogramma's en middelen bespraken waarvoor ze in aanmerking kwamen, en hoorde ook van andere gemeenschapsgroepen die lokale diensten aanboden, volgens Johnson.

"Veel van de kantoren en vertegenwoordigers binnen het programma opereren doorgaans geïsoleerd, met weinig kennis van wat anderen doen, " zei hij. "Dit programma bood ons de mogelijkheid om samen te werken, al onze middelen inventariseren en op een voor de deelnemers verteerbare manier integreren."

Om de resultaten van het programma te beoordelen en te meten, enquêtes werden afgenomen aan het begin en einde van de dag, en studenten namen ook deel aan focusgroepen, zei Johnson.

"We wilden kijken of we veranderingen konden detecteren in de kennis van studenten over bronnen, interesse in hoger onderwijs en vertrouwen in het toepassen van de informatie die ze via het programma hebben geleerd, " hij legde uit.

Gemiddeld, ongeveer 40 pleegjongeren die junioren of senioren waren op de middelbare school namen elk semester deel aan het programma. Ze richtten zich expliciet op jongeren die naar verwachting uit het pleegzorgsysteem zouden verouderen, omdat zij het meeste risico lopen.

"Dit zijn jongeren voor wie het bureau nooit permanente thuisplaatsingen heeft kunnen identificeren door middel van adoptie. Velen zijn door verschillende groepshuizen geschud en bij verschillende familieleden of vrienden gelogeerd. Ze missen de stabiele ondersteuning van volwassenen die nodig is voor de voorbereiding op de universiteit, " hij zei.

Hoewel het programma was ontworpen om de toegang tot hoger onderwijs te bevorderen "als een waardevol traject om hun doelen en dromen te verwezenlijken, Johnson zei dat de commissie ook erkende dat niet iedereen naar de universiteit zal gaan.

"Hun gebrek aan interesse of streven naar hoger onderwijs mag niet te wijten zijn aan een gebrek aan informatie, middelen en ondersteuning, " zei hij. "En veel te vaak is dat het geval voor pleegjongeren. Zelfs als de studenten die aan het eind van de dag besloten dat college echt niet voor mij is, dat is geen probleem, maar het zou niet moeten zijn vanwege een gebrek aan blootstelling of middelen. Alle studenten moeten de kans krijgen om hoger onderwijs te volgen."

Johnson zei dat zijn team zijn onderzoek afsloot in de wetenschap dat de studenten het programma verlieten en zich beter voorbereid voelden. zich bewust zijn van het proces voor financiële hulp en toelating tot de universiteit en meer kennis hebben van lokale en federale middelen en ondersteuning die voor hen beschikbaar zijn. Het hebben van een interdisciplinair sectoroverschrijdend team heeft niet alleen geholpen om enkele van de uitdagingen bloot te leggen die jongeren die ouder worden, blijven ervaren, maar liet ze samenwerken, hun inspanningen afstemmen en integreren, Johnson toegevoegd.

Hij benadrukte het belang van interdisciplinaire benaderingen van het soort werk waarbij groepen zoals pleegzorg zo veel verschillende gebieden doorkruisen. Daartoe, Johnson heeft een onderzoeksinitiatiebeurs ontvangen van Penn State's College of Education voor een case study van staatsbrede initiatieven in het hele land om te leren hoe staten samenwerken en sectoroverschrijdend werken om de uitdaging aan te gaan om de toegang voor pleegjongeren te vergroten .

"Secundaire samenwerking is een steeds vaker voorkomende benadering geworden onder onderwijsleiders om de post-secundaire onderwijsuitdagingen aan te pakken waarmee pleegjongeren worden geconfronteerd, " Johnson zei. "Deze studie zal ons begrip van deze initiatieven verdiepen en tegelijkertijd factoren identificeren die bijdragen aan hun levensvatbaarheid.

"Er is een wetenschap om samen te werken, vooral over sectoren heen. Als deze initiatieven niet efficiënt en duurzaam samenwerken, hun impact zal marginaal zijn, op zijn best, " voegde hij eraan toe. "Door deze studie, Ik hoop toekomstige staatsinspanningen te helpen informeren."