Een nieuw mobiel apparaat waarmee blaas- en nierkanker in een vroeg stadium kan worden opgespoord. Hier wordt aan gewerkt door Wilfred van der Wiel, hoogleraar nano-elektronica aan het onderzoeksinstituut MESA+ van de Universiteit Twente. Dankzij deze methode, uit DNA-cellen is af te lezen of hun drager blaas- of nierkanker heeft.

Van der Wiel ontving onlangs een ERC 'Proof of Concept'-beurs voor zijn idee. Zo kan hij dit basisonderzoek vertalen naar een (commerciële) toepassing. De subsidie ​​(150, 000 EUR) is bedoeld voor onderzoekers die eerder een beurs hebben gekregen van de European Research Council (ERC) en op deze manier de pre-commercialiseringsfase van een product kunnen doorlopen, zoals het aanvragen van octrooien of het opzetten van een bedrijf.

Nanogap-sensor

Van der Wiel noemt zijn idee de 'NanoGap-sensor', een gat van ongeveer 100 nanometer breed (een nanometer is een miljoen keer kleiner dan een millimeter) in een elektrode (edelmetaal) met receptoren die alarm slaan bij afgebroken DNA. Hij richt zich specifiek op DNA in urine, waaruit kan worden 'afgelezen' of er een indicatie is van een beginnende blaas, nier en, bij vrouwen, baarmoederhalskanker.

"In de huidige situatie detecteren we kanker pas in een vergevorderd stadium, wanneer de patiënt al symptomen heeft, bijvoorbeeld geassocieerd met een tumor", zegt Van der Wiel. "In dit onderzoek gaan we op zoek naar DNA waar iets is veranderd, d.w.z. DNA dat door het lichaam is bedekt met methylgroepen. Bij veel kankers treedt overmatige methylering van het DNA op; dit wordt hypermethylering genoemd. Hoewel de medische wetenschap nog niet weet of hypermethylering altijd kanker betekent en in welke vorm, een duidelijke link is getoond."

In de NanoGap-sensor van Van der Wiels, het gehypermethyleerde DNA is gebonden aan receptoren aan beide zijden van de opening. Door het DNA te bedekken met metaaldeeltjes, er ontstaat een spanningvoerende draad op nanoschaal die resulteert in een kortsluiting en een detecteerbaar signaal.

Zilveren Kruis:Half miljoen euro voor onderzoek

Met de NanoGap-sensor, Van der Wiel en zijn team willen gehypermethyleerde DNA-moleculen op een toegankelijke manier detecteren. Het onderzoek wordt uitgevoerd in een breed consortium van onderzoeksgroepen van onderzoeksinstituut MESA+ van de Universiteit Twente (BIOS, IMS, NE-afdelingen), gericht op de ontwikkeling van nanosensoren voor de vroege opsporing van kanker. Er is een samenwerking tot stand gebracht met het VUmc en zorgverzekeraar Zilveren Kruis. Zilveren Kruis maakte onlangs bekend het onderzoek ook komend jaar met ruim een ​​half miljoen euro te blijven steunen.