Wetenschap
Isotopisch bewijs onthult verrassende voedingsgewoonten van oude jager-verzamelaars
Er wordt lang gedacht dat vlees vóór de neolithische transitie een belangrijke rol speelde in het dieet van jager-verzamelaars. Vanwege de schaarste aan goed bewaarde menselijke resten uit paleolithische vindplaatsen bestaat er echter weinig informatie over de voedingsgewoonten van menselijke groepen vóór de landbouw.
Een nieuwe studie daagt dit idee uit door overtuigend isotopisch bewijs te presenteren van een sterke voorkeur voor planten onder 15.000 jaar oude jager-verzamelaars uit Marokko. Dit is de eerste keer dat een significante hoeveelheid plantenconsumptie is gemeten onder een pre-agrarische bevolking, wat een nieuw licht werpt op de voedingsgewoonten van oude menselijke samenlevingen. De bevindingen zijn gepubliceerd in Nature Ecology &Evolution .
Uitgevoerd door een internationaal team van wetenschappers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie (Leipzig, Duitsland), Géoscience et Environnement Toulouse (Toulouse, Frankrijk) en het Institut National des Sciences de l'Archéologie et du Patrimoine (Rabat, Marokko), de studie onderzoekt het dieet van individuen geassocieerd met de Iberomaurusiaanse cultuur, ontdekt in de grot van Taforalt, Marokko.
Met behulp van een alomvattende multi-isotopische aanpak, waaronder analyse van zink- en strontiumisotopen in tandglazuur, koolstof-, stikstof- en zwavelanalyse in collageen, evenals aminozuuranalyse van menselijke en dierlijke resten, ontdekten de onderzoekers verrassende inzichten in oude voedingspraktijken.
De belangrijkste conclusies van het onderzoek laten duidelijk zien dat het dieet van deze jager-verzamelaars een aanzienlijk deel van de planten omvatte die tot mediterrane soorten behoorden, daterend van vóór de komst van de landbouw in de regio, enkele millennia lang.
Archeobotanische overblijfselen die op de locatie zijn gevonden, zoals eikels, pijnboompitten en wilde peulvruchten, ondersteunen dit idee verder. Bovendien suggereert de studie dat plantaardig voedsel ook in de kindervoeding werd geïntroduceerd en mogelijk als speenproduct voor deze menselijke populatie heeft gediend. Deze bevinding heeft belangrijke implicaties, omdat het de mogelijkheid suggereert van eerdere speenpraktijken in pre-agrarische gemeenschappen vergeleken met eerder gedacht normen voor jager-verzamelaarssamenlevingen.
Complexe voedingspraktijken van pre-agrarische samenlevingen
Dit daagt het heersende idee uit van een dieet dat sterk gebaseerd is op dierlijke eiwitten onder pre-agrarische menselijke groepen en roept vragen op over het gebrek aan landbouwontwikkeling in Noord-Afrika aan het begin van het Holoceen.
Zineb Moubtahij, eerste auteur van de studie, legt uit:“Onze bevindingen bieden niet alleen inzicht in de voedingspraktijken van pre-agrarische menselijke groepen, maar benadrukken ook de complexiteit van strategieën voor het levensonderhoud in verschillende regio’s. Het begrijpen van deze patronen is cruciaal voor het ontrafelen van de bredere verhaal van de menselijke evolutie."
Bovendien is deze studie de eerste waarbij zinkisotopen, bewaard in email, worden gebruikt om het dieet van oude bevolkingsgroepen in Afrika te bepalen. Noord-Afrika is een sleutelregio voor de studie van de menselijke evolutie en de moderne menselijke verspreiding. Het hebben van een hulpmiddel waarmee we het menselijke dieet diep in de tijd in deze regio verder kunnen onderzoeken, zal waardevolle inzichten opleveren in menselijke voedingspatronen en aanpassingsvermogen in verschillende omgevingen.
In de toekomst hoopt het onderzoeksteam aanvullende paleolithische vindplaatsen in Noord-Afrika te verkennen en innovatieve technieken te gebruiken om een dieper inzicht te krijgen in oude voedingspraktijken en hun implicaties voor de menselijke evolutie.