Wetenschap
Prehistorische Ierse monumenten waren mogelijk paden voor de doden
Archeologen hebben geavanceerde lidartechnologie gebruikt om honderden monumenten in het beroemde prehistorische landschap van Baltinglass, Ierland, te ontdekken, waardoor inzichten werden onthuld in de rituele activiteiten van de boerengemeenschappen die het gebied bewoonden.
Baltinglass is beroemd om zijn monumenten uit het vroege neolithicum en de late bronstijd. Er was echter vrijwel geen bewijs voor bewoning en activiteit tussen deze perioden.
Daarom dacht men dat het gebied ongeveer 2000 jaar lang verlaten had kunnen zijn, ondanks dat het een van de dichtste concentraties neolithische monumenten in Ierland had.
"Hoewel we weten dat dit een ongelooflijk belangrijk en in veel opzichten uniek landschap was in het vroege neolithische Ierland, was er zeer weinig bewijs dat erop wees dat dit gebied tot de late bronstijd weer even belangrijk zou blijven", zegt auteur Dr. James O'Driscoll van de Universiteit van Aberdeen. "Hebben de vroege boerengemeenschappen van Baltinglass dit landschap na een paar honderd jaar gebruik verlaten?"
Om deze vraag te beantwoorden creëerde Dr. O'Driscoll zeer gedetailleerde driedimensionale modellen van het Baltinglass-landschap met behulp van lidartechnologie. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity .
"We gebruikten dezelfde technologie die sommige zelfrijdende auto's gebruiken om terrein in realtime in kaart te brengen, maar dan gekoppeld aan een vliegtuig", zegt Dr. O'Driscoll.
Het merendeel van de monumenten is verwoest door duizenden jaren ploegen, maar de lidar kon minuscule topografische sporen van honderden monumenten oppikken.
Misschien wel het meest significant is de ontdekking van vijf cursusmonumenten. Cursus-monumenten zijn lange, smalle omheiningen van grondwerken en zijn bekend uit het Midden-Neolithicum in Groot-Brittannië, maar zijn in Ierland niet goed bestudeerd.
Deze ontdekking is een van de grootste cursusclusters in zowel Groot-Brittannië als Ierland, en impliceert dat Baltinglass zich tussen het vroege neolithicum en de late bronstijd intensief bewoonde.
"Dit laatste LIDAR-onderzoek vergroot het begrip van het ongelooflijk rijke archeologische erfgoed van dit deel van West-Wicklow enorm; het versterkt de betekenis van het prehistorische landschap van het Baltinglass Hills-gebied en werpt nieuw licht op zeldzame en slecht begrepen monumenten zoals ceremoniële cursus", zegt Deirdre Burns, erfgoedfunctionaris bij de Wicklow County Council.
Belangrijk is dat deze cursusmonumenten duidelijk in lijn liggen met grafmonumenten in het landschap, evenals met de opkomende en ondergaande zon tijdens grote zonne-evenementen zoals de zonnewende.
Volgens Dr. O'Driscoll:"Dit kan de opstijging van de doden naar de hemel hebben gesymboliseerd en hun waargenomen wedergeboorte, waarbij de cursus fysiek de laatste route van de doden uitzette, waar ze het land van de levenden verlieten en zich bij de groep voegden." voorouders voorbij de zichtbare horizon."
Het werpt ook licht op hoe het leven was in het prehistorische Ierland en zal helpen bij het behoud van de monumenten in de toekomst.
"In zekere zin brengt deze bevinding ons dichter bij de levens van de vroege boerengemeenschappen in Baltinglass 6000 jaar geleden, door ons in staat te stellen hun religieuze en ceremoniële praktijken beter te begrijpen en hoe de doden werden vereerd en gevierd", zegt Dr. O'Driscoll .
"Dergelijke informatie zal ons helpen deze monumenten beter te behouden en te beheren, en zal informatie geven over de toekomstige presentatie en verspreiding van dit landschap onder zowel het academische als het publieke publiek", besluit Burns.